Принцип меньшего зла

- Потому что неважно, кто именно стал бы хранителем Даров Смерти - вы, Поттер, поступили бы так в любом случае. Ваше извечное гриффиндорское шило не дало бы вам покоя, пока кто-то несвободен из-за вас. Так, наверное, планировал Альбус, и так вышло в итоге, - усмехается он, проглатывает залпом остатки коньяка и встаёт. Часы в углу гостиной звонко отбивают полночь, а Снейп говорит: - С Новым Годом, Поттер. Идите спать, вам не стоит переутомляться.

Всё, что я хотел спросить, вдруг вылетает из головы, такой он сейчас на фоне пламени... такой... красивый, наверное. Худой, длинный, чуть сутулый, тёмные тяжёлые волосы связаны в хвост, отчего лицо ещё резче - и всё же красивый.

А пока я любуюсь, он успевает зачерпнуть пороху и ступить в позеленевший огонь.

Проходит первый, потом второй, а потом и третий день нового года, Хогвартс, наверное, уже полон топота и голосов, Снейп почему-то не приходит, наверное, занят ужасно, и зелье мне притаскивают хогвартские эльфы, я маюсь бездельем и нерешёнными загадками, а четвёртого вечером он неожиданно появляется сам и протягивает фиал:

- Радуйтесь, это последнее. Ну-ка, скажите - Люмос.

- Люмос, - послушно говорю я, допив зелье и взмахнув палочкой.

Палочка освещает гостиную ярко-голубой звездой.

- Отлично, - говорит Снейп. - Теперь удержитесь с неделю от соблазна чрезмерно пользоваться магией - и всё будет хорошо. К беспалочковой это тоже относится. И аппарациями пока увлекаться не стоит.

Я верю, что всё будет хорошо, без всякого подвоха, и потому спрашиваю:

- Вы говорили, что второго января нужно будет выйти на работу. А сегодня четвёртое. Можно мне уже перебраться в Хогвартс?

Такой простой вопрос - а Снейп почему-то не отвечает. Он вообще застыл изваянием, и когда наконец я слышу ответ, тут же решаю, что ослышался. Потому что Снейп даже не говорит, что рано мне ещё работать, он просто говорит:

- Не вижу необходимости в вашем присутствии там.

- Э-э... - говорю я. - Но... Вы же студентов засыплете контрольными, а они вас - своей писаниной. Зелья, наверное, я пока варить не смогу, но перо в руках удержу точно.

- Поттер. Я вообще не вижу смысла в том, чтобы вы и дальше занимали эту должность, - сообщает он ровным голосом и собирается уходить.

А я, кретин, ещё и спрашиваю, глядя ему в спину:

- Почему?

- Потому что смысла в этом нет, - он оборачивается, и мне становится не по себе, так холоден голос и столько злости в его глазах. - Вы прекрасно знаете, для чего вас отправили в Хогвартс, кроме того, я считаю, это всё же было неплохой заменой Мунго, где вас так хотел оставить ваш друг Шеклболт. Даров больше нет, и вы теперь действительно неопасны - и ему неинтересны, таких в Британии пруд пруди. Поэтому защита хогвартских стен вам больше ни к чему, как и должность ассистента зельевара - всерьёз зарабатывать на жизнь, насколько я знаю, вам нет нужды, меня с вами абсолютно ничего больше не связывает, а зельеварение - абсолютно не ваша стезя. Найдите себе другую забаву.

Я молчу - потому что не могу ничего другого... Потому что он мог вообще не тратить столько слов, можно было обойтись одним, «Круцио»...

А когда уже могу вдохнуть, спрашиваю:

- МакГонагалл уже знает? или нужно, чтобы выглядело, будто это я сам так решил?

Исподлобья на него смотреть неудобно, да и некогда - мне приходится отпрянуть назад, потому что Снейп мгновенно оказывается рядом и нависает надо мной, и шипит в лицо:

- Я хочу заняться наконец спокойно своим прямым делом - зельеварением, а не лавировать меж министров и мертвецов, пытаясь сохранить ваш рассудок и жизнь. Хочу отдохнуть от долгов и требований. И от вас, Поттер. Хочу, чтобы и моя война наконец кончилась. Это вам ясно?

Он так близко, что черты расплываются перед глазами, и я стаскиваю очки, но так хуже, так я вижу всё, и даже едва заметную трещинку на нижней губе. Тогда я опускаю веки и отвечаю:

- Ясно, причём и без ваших оправданий. Вы никогда этого не делали, зачем же начинать...

- Оставьте язвительность тем, кому это к лицу, - говорит он. - Я обещаю, вам станет легче. Нужно только немного подождать.

- Подождать? Чего? Вы снова знаете что-то, что мне сообщить забыли?

И тогда он встряхивает меня за плечи, так, что зубы стучат, и рычит:

- Поттер, прекратите прикидываться. Разорвать связь и покончить с этим проклятием - так, кажется, вы сказали, когда клянчили у меня Дары, и я полагал, вы понимаете, о чём говорите!

- Не понимаю, - говорю я. - Я не понимаю, о чём говорите вы сейчас.

- Посмотрите на меня, - велит Снейп, я покорно надеваю очки и открываю глаза, а он тихо произносит: - На самом деле не понимаете? Уничтожив артефакт, вы тем самым разрушили магическую эмоциональную связь с его хранителем - со мной. Всё кончилось, Поттер. Теперь действительно всё кончилось.

Внутри стремительно скручивается холодный узел.

- Вы лжёте, - говорю и очень хочу верить в то, что говорю. - Да, конечно, вы лжёте, профессор Снейп, только я не понимаю, зачем. Что вам нужно? Чтобы я уволился? Чтобы больше никогда не попадался вам на глаза? Да ради Мерлина! Всё, что угодно, только скажите - вы солгали! Да?!