Принцип неравного возмездия (СИ)

Это не помогало успокоиться, скорее наоборот. Ваймс все же сделал над собой усилие и отвернулся от кровавых брызг, чтобы внимательней разглядеть человека, машущего перед ним руками.

Новый знакомый определенно был волшебником. Об этом говорили и яркая красная мантия, и расшитая звездами, чуть помятая (явно впопыхах) шляпа, и окладистая рыжая борода. Правда, что касается бороды, Ваймс готов был поспорить на доллар, что отрощена она с помощью магии и нужна, кроме прочего, еще и для того, чтобы добавить внешности своего обладателя несколько лишних лет.

— Вы, должно быть… — Ваймс понял, что так и не узнал у Ветинари имени приставленного к нему волшебника. — Тот самый эксперт…

— Теодор Парадигмус, — волшебник гордо выпятил грудь, — к вашим услугам!

Ваймс кивнул. Представляться в ответ явно не было смысла. Поэтому он просто молча протянул волшебнику руку. Парадигмус на секунду замешкался, но все же протянул свою в ответ. Рукопожатие у него было неторопливое и какое-то осторожное.

«Перестраховщик, — подумал Ваймс. — Хотя, может, именно это мне сейчас и нужно».

— Вы ведь уже в курсе нашей насущной проблемы, господин Парадигмус? Сумеете помочь?

— Я занимаюсь изучением квази-демонических сущностей практически с малолетства! Знаю о них все! — гордо заявил волшебник, воздев палец к небесам. — Поэтому давайте… Давайте будем очень сильно надеяться на лучшее.

***

— Вот мы и на месте, — возвестил Парадигмус. — Проходите, присаживайтесь.

Ваймс огляделся. В комнате, в которую привел его волшебник, из мебели был только заваленный книгами и какими-то непонятными (явно магическими) штуками стол. Ваймс неловко замер на пороге. После случившегося он даже не возражал, когда волшебник потащил его за собой, чтобы «кое-что проверить». Ваймс ожидал, что его отведут прямиком в Незримый Университет. Вместо этого он оказался в полупустом доме, хозяин которого, по всей видимости, даже не успел распаковать чемоданы. Университет был просто видом из окна.

— Присаживайтесь, — поторопил его Парадигмус. — Да-да, вот тут, по центру.

Ваймс сел на пол и скрестил ноги. Чувствовал он себя немного глупо. Но он предпочел бы ощутить десять тысяч неловкостей, чем оказаться нежеланным гостем в собственном теле. Волшебник суетился поблизости, заглядывая в свои чемоданы и вытаскивая из них все новые и новые приспособления.

— Вот вы где, — улыбнулся Парадигмус, доставая из небольшого чемоданчика аквариум с саламандрами, значительно превосходивший тот по размерам. — Проголодались, мои хорошие?

Волшебник рассадил саламандр по разным банкам, расставил те по углам комнаты и угостил каждую тварь порцией жирных извивающихся личинок. Сытые саламандры озарили комнату таким ровным и ярким светом, что Ваймс даже зажмурился.

— Сейчас глаза привыкнут, — успокоил его Парадигмус. — Для наших изысканий света никогда не бывает много. А пока держите.

Ваймс уставился на врученный ему кусок мела.

— Что мне с ним делать?

— Очертите круг на полу, чтобы вы могли комфортно в нем поместиться. Расчеты займут какое-то время.

— Вот уж не думал, что придется обводить самого себя мелом, — пробормотал Ваймс.

— Что?

— Нет, ничего, — Ваймс выполнил указание, круг получился даже ровнее, чем он ожидал.

Волшебник продолжал сновать по комнате, иногда выбегая в коридор и возвращаясь с очередной непонятной штуковиной. Последняя из них напоминала огромные солнечные часы со множеством покачивающихся линз по бокам. Ваймс окончательно ощутил себя подопытным кроликом.

— Это вам, — Парадигмус вручил ему маленькую чашку с чем-то густым и темным, — пейте.

— Это какое-то зелье? — Ваймс недоверчиво покосился на жижу.

— Зелье? Нет. Это просто кофе. Остыл немного, — волшебник виновато улыбнулся. — У вас такой видок… Мне показалось, вам не помешает.

Ваймс благодарно кивнул. Проявление заботы и дружелюбия от волшебника показались слегка неожиданными, но своевременными. Кофе и впрямь оказался хорош. Ваймс может и не доверял волшебникам, но этот Парадигмус производил впечатление неплохого парня.

— Так. Время последней Вспышки… Срок сольватации… — Волшебник почти улегся на пол, подкручивая и переворачивая линзы на причудливом аппарате. — Она ведь оставила на вас метку?

Ваймс перевернул руку, демонстрируя воспалившийся шрам.

— На руке? Чудесно! Так и держите!

Ваймс замер. Аппарат шелестел и позвякивал, Парадигмус ползал вокруг него, что-то бурча себе под нос и постоянно делая пометки у себя в блокноте. Луч, спроецированный одной из линз, коснулся метки, и Ваймс стиснул зубы от боли, этот луч обжигал и пронзал холодом одновременно.

— Потерпите немного. Да, вот та-а-ак…

Луч наконец погас, а Парадигмус углубился в расчеты. Одним карандашом он чиркал в блокноте, второй был заткнут за ухо. В какой-то момент Ваймсу показалось, что волшебник даже язык высунул от усердия.