Принцип неравного возмездия (СИ)

Подмигиш открыл было рот, но закрыл его, так ничего и не сказав. Дым под потолком вился в причудливые узоры.

— Такого никогда раньше не было, сэр, — Подмигиш прекрасно понимал, что все, что он говорит, выглядит, как очень слабое оправдание. — Я правда не понимаю, сэр. Даже если… У меня всегда был очень чуткий сон, я от мышиного шороха под полом просыпаюсь.

Подмигиш окончательно сник.

Ваймс следил за ним. За его движениями и словами. Оставляя в уме пометки и делая недобрые предположения. В конце концов Ваймс устало вздохнул. Нет, все говорило о том, что у констебля не было никакого злого умысла. Хотя заключенные оказались бы одинаково мертвы в любом случае. Иногда простая небрежность может натворить не меньше бед, чем умышленная злонамеренность. И все же, Ваймса мучила еще одна догадка.

— Скажи, ты ведь зажег фонари, как я тебе велел?

— Да, сэр, — Подмигиш продолжал смотреть на мыски своих сандалей, — часть масла, правда, пролилась, но я прибрал все и зажег их.

— А когда ты проснулся, они еще горели?

— Меня растолкали только на рассвете, сэр, — еле выдавил из себя Подмигиш. — Я не… Вроде бы они уже прогорели к тому моменту.

Ваймс закрыл глаза.

«Проклятье».

Нельзя было оставлять тех двоих в темноте. Он отправился домой в полной уверенности, что все в порядке. Вот тебе и сладкий сон без сновидений. Но ведь Призывающая Тьма была заключена внутри его тела, а ночь он провел дома. В этом Ваймс был уверен. Она ведь не могла «отлучиться на минуточку», это не так работало.

С первого этажа послышались голоса и приглушенные звуки шагов. Похоже, Моркоу и остальные уже вернулись. Ваймс поднялся со скамьи.

— Как мне теперь быть, сэр?

Ваймс обернулся. На старшего констебля Подмигиша было жалко смотреть, и все же он не пытался бежать от ответственности.

«Не знаю, парень, — только и подумал Ваймс. — Сказать по правде, я не знаю даже, как быть мне».

Но вслух он произнес только.

— Возвращайся к работе, констебль. О твоей ответственности мы поговорим позже.

Ваймс торопливо спустился по лестнице. Просто торчать в участке и ждать вестей было нелегко, почти мучительно. Он предпочел бы самолично рыскать по городу в поисках ответов, а не сидеть сиднем, ожидая, пока их ему принесут. Ваймс искренне надеялся, что подобная ситуация не продлится долго.

Моркоу и Шелли уже ждали его.

— Что удалось выяснить? — Ваймс кивком приветствовал обоих, даже не пытаясь скрыть свое нетерпение. Да и зачем? Моркоу и Шелли знали своего командора как облупленного.

Моркоу тут же вручил ему потертый деревянный планшет с закрепленными на нем листами дешевой сероватой бумаги. Верхний листок был весь исписан старательным почерком капитана Железобетонссона.

— Есть кое-какие отличия от прошлого случая, сэр, но мы уверены, что это дело рук тех же культистов.

Ваймс вчитался в записи. Адрес — дом, выставленный на продажу уже много месяцев назад. Заколоченные ставни, забитые окна, все кроме одного — явно выломанного изнутри (это замечание было подчеркнуто дважды), через которое в дом пробрался мальчишка, решивший хоть чем-то поживиться, но вместо добычи обнаруживший только тело гнома в огромной кровавой луже. И полное отсутствие свидетелей, видевших, что хоть кто-то заходил в дом или выходил из него.

— В этот раз не стали избавляться от тела? — Ваймс перевернул листок. — Торопятся или бросают нам вызов?

Со второго листа на Ваймса посмотрела некая абстракция, на деле оказавшаяся упрощенным планом подвала, в котором обнаружили труп.

— Мы сделали несколько иконографий, но их еще не проявили, — пояснил Моркоу. — Я подумал, что вы захотите узнать детали как можно скорее.

— Прекрасная идея, спасибо, — искренне поблагодарил его Ваймс.

При всей кажущейся простоте и небрежности рисунка, Ваймс готов был поставить свой шлем на то, что все расстояния и размеры на рисунке соблюдены с поистине гномьей точностью.

Да. Вот схематичный мертвый гном. Вот кровавый круг по центру, даже несколько кровавых подтеков за его пределами, но никаких символов.

— Кровь вела себя так же?

— О да, сэр, — Шелли похлопала по небольшой сумочке, висящей у бедра, послышался тихий стук стекла о стекло. — Такая же теплая и не думает сворачиваться. Я рискнула взять образцы, попробую понять, почему это происходит.

— Я имею в виду, она не шипела и не испарялась?

— Нет, сэр. Она вела себя прилично. Даже когда мы стали перемещать тело.

Ваймс позволил себе улыбнуться. Выходит, эти круги действовали по довольно простым правилам, а зная это, можно было продолжить работу над делом, не беспокоясь, что Тьма окончательно сорвется с цепи.

— А это что? — он постучал пальцем по заштрихованному карандашом пятну.

— Дыра в полу, — пояснил Моркоу, — Вернее, тоннель. Он уходит вниз, в ходы под городом. Сейчас мы как раз выясняем, куда он ведет.