Принцип Пандоры

Кирк открыл книгу, и на какое-то мгновение к нему вернулось детство. Она выглядела копией той, что была у мальчика Кирка задолго до того, как он стал адмиралом: та же обложка, тот же потрепанный кожаный переплет, даже те же вырванные страницы. Это было позднее издание 21-го века, по название осталось неизменным, неизменным уже в течение четырех столетий: «Остров сокровищ» Роберта Льюиса Стивенсона. И слова бесстрашной пиратской песенки были все теми же:

Пятнадцать человек на сундук мертвеца. Йо-хо-хо, бутылка рому! Пей, а дьявол тебя доведет до конца! Йо-хо-хо, и бутылка рому!

– Счастливчик твой младший брат, – задумчиво произнес Кирк, протягивая книгу обратно.

– У меня огромное желание забрать ее у тебя и прочитать самому, но я уже давно не маленький. Кроме того, если ты быстро читаешь, то сможешь закончить ее еще до того, как сменишься с дежурства.

– Да, сэр! Спасибо, сэр! – Парень засиял от удовольствия и немного осмелел. – Если бы вы были так добры и расписались вот здесь…

– Что ж, это не запрещено, не так ли? – Кирк широко улыбнулся. – Это, можно сказать, сюрприз для меня. Как ваше имя, лейтенант?

– Ричардс, сэр!

– Ты готовишься к полетам на звездном корабле?

– Да, сэр.

– Отлично, отлично. Мне нравятся люди, которые могут разглядеть стоящую книгу. – Кирк задорно подмигнул молодому человеку и бодро пошел вперед.

«Меня надо было бы за это застрелить, – думал он по пути в штаб, – но паренек не обмолвится ни словом. Ричардс. Хороший малый, славная книга, счастливчик младший брат. Нужно не забыть…»

Через несколько минут он уже спускался на засекреченный четвертый подземный уровень, о существовании которого знали немногие. Это был неуязвимый гигантский мозг, нервный центр командования Звездного Флота; при необходимости заключенного здесь потенциала жизненно важных факторов хватило бы для обеспечения двух тысяч человек одновременно. Только капитаны трех звездных кораблей, в том числе и Кирк, знали, как проникнуть в Вольт.

Огромный подземный комплекс почти всегда был пустынным. Его постоянные обитатели – машины. В полнейшей тишине, в полумраке, экраны мониторов отражали ежеминутную жизнь Флота, состояние границ секторов Федерации, информацию с каждой звездной базы Галактики, и данные сенсоров о том, что лежит за ее пределами. Большие функциональные отсеки, расположенные наверху, здесь уменьшались до минимальных размеров. Около ста лет назад, под угрозой неизбежного конфликта с ромуланами, глубоко под землей, под старым главным зданием Звездного Флота основали этот комплекс на случай того, если Земля не выдержит натиска противника. Этого, к счастью, не произошло. Но даже после столетнего мира далеко не все планеты можно было назвать гостеприимным домом для Звездного Флота, а звездные системы – соседями-друзьями.

В то время, как дипломаты участвовали в ассамблеях и совещаниях, дежурные корабли патрулировали посты и границы Нейтральной Зоны, а шкала мирного существования в Галактике заметно колебалась, глубоко под землей, под улицами Сан-Франциско воздух всегда оставался чистым. Синтезированная пища могла храниться бесконечно долго, а информация о происходящем наверху поступала непрерывным потоком. К миру нельзя относится как к чему-то абсолютно устойчивому, а Звездный Флот был призван оберегать этот мир, и поэтому Вольт всегда находился в состоянии боевой готовности. Кирк ненавидел это место.

Хотя здесь его не тревожили и не отвлекали. Он мог внедриться в любой банк данных, и никто, кроме боготворящего его лейтенанта, никогда не узнал бы об этом.

«Повезло?» – с сомнением поздравил себя Кирк, садясь за панель компьютера.

– Компьютер, необходимо поднять все приказы Адмиралтейства капитану Джеймсу Т. Кирку.

– Назовите свое имя, – раздался металлический монотонный голос.

Кирк, по привычке, выпрямился, сообщив имя и звание. Компьютер проверил эти данные, и на его дисплее отобразилось несколько строчек. Кирк в сердцах выругался.

Это было то, чего он боялся больше всего: назначение в штаб, приказ об объявлении благодарности, даже дата проведения официальной церемонии. Самое важное дело его жизни летело к чертовой матери, и зеленые буквы на маленьком черном экране, словно издеваясь, провозглашали это.

– Только не в этот раз, Ногура, – сквозь сжатые зубы прошептал он.

– Компьютер, а пошли-ка ты эту информацию… обратно на базу данных адмирала.

– Инструкции не ясны. Повторите еще раз, пожалуйста.

– Сотри эту информацию. И мою просьбу найти приказы Адмиралтейства тоже. Никто не должен знать, что я здесь был. Оставь данные о моем входе в здание штаба, в комнату брифинга.

«Вот и отлично», – с облегчением подумал он.

Откинувшись на спинку кресла, Кирк сцепил руки на затылке и глубоко вздохнул.

– А теперь зафиксируй новое сообщение, – медленно, словно о чем-то раздумывая, произнес он, – сведения об инциденте.

* * *

В научной лаборатории Штаба Звездного Флота на восемнадцатом этаже не происходило ничего необычного – просто женщина и мужчина увлеченно целовались.