Принцип талиона

— Здесь база, — коротко ответил Вихорь, но потом добавил: — Остальные острова мало пригодны для проживания. Один вообще скалистый, другой пустынный и с низкими берегами. Зато отсюда мы можем контролировать окрестности. Что в нашем случае совсем неплохо. Ладно, пошли спать. Колояр, затащи-ка лодку в сарай. Беспокоюсь я. Шутников в округе хватает, а наше появление сейчас раззадорит молодежь. Эх, надо было с собой Дичку захватить! Не догадался, старый болван!

Дичка жила в расположении егерского отряда вот уже несколько лет. Приблудная сука оказалась на редкость преданной и бесстрашной собакой, кидавшейся и на медведя, и на дикого кабана. Частенько какая-нибудь группа брала с собой Дичку в экспедицию — «позвонок» отрабатывал свой хлеб со всем прилежанием. Любого зверя животина темно-коричневого окраса чуяла на большом расстоянии и заливалась лаем, отпугивая непрошенных гостей.

— А тебя зачем с нами послали? — засмеялся Стрига. — Раскидай магические сигналки по острову, и спи спокойно.

— Думаешь, так легко применить любой магический скрипт? — пробурчал Вихорь. — Это вам так кажется, что все легко происходит. Щелкнул пальцем — на столе разносолы. Щелкнул другим — враг уничтожен.

— Ну, а на что тогда маги нужны, если чудеса не хотят показывать? — резонно спросил Стрига. — Ладно, пошли, Кол, за лодкой. Что-то спать захотелось.

Мы перетащили плавсредство в сарай, после чего закрылись в избушке на мощный засов в виде толстого бруса, просунутого в скобы. Я лег с дальнего края, засунув пистолет под подушку, а карабин прислонил к стене.

Утром действительно к нам пожаловали гости. Лесник с веселой и добродушной на вид лайкой долго стучался в дверь, пока я, не обругав беззастенчиво дрыхнущих приятелей, не откинул брус в сторону. Стрига, гад, так и продолжал спать, а вот Вихорь подскочил как ужаленный.

— Ну вы и дрыхнуть горазды! — высоченный мужик с густо-чернильными усами и темными волосами, в которых пробивались седые прядки, перешагнул через порог, нагнув голову. Для этого ему пришлось снять дробовик с плеча, иначе бы рисковал повредить оружие. — Я все ваши магические закладки проскочил! Пару раз знатно шарахнуло! Если бы не амулет — валялся бы на берегу без памяти! Гуляка мой жутко обиделся на такое приветствие. Не слышали, что ли?

Лайка покрутилась вокруг меня, обнюхивая руку и умильно поглядывая снизу вверх, словно давала понять, что хозяин может говорить что угодно, но ей все нипочем, и она рада новым людям!

— Проходите к столу, — пригласил я лесника, наскоро натягивая сухие ботинки на ноги. — Вихорь предупреждал нас, что вы можете нагрянуть с визитом…

— Да о вас уже весь поселок судачит, — усмехнулся гость, аккуратно ставя оружие к стене возле стола. — Гадают, кто бы это мог нагло заявиться на княжеский остров. С позаранья ко мне делегата прислали с требованием выселить вас отсюда. Дескать, остров для службы предназначен, а не для пришлых.

— Клюнули, значит? — весело уточнил Вихорь, вытирая лицо полотенцем. Успел сполоснуться, сбегав к озеру.

— Клюнули, — кивнул лесник. — Разрешите представиться. Громов Федор, главный княжий лесничий Варчатского поселения. А кто вы, бойцы? Ну, чародея я уже знаю…

Я представился, заодно не забыл спящего Стригу. Вот же гад, и не пошевелится. Лесник кивал головой, почесывая Гуляку между ушей.

— Башлык еще вчера днем со мной связался, предупредил, что гости на подходе, — произнес гость. — Наказал содействовать любым вашим делам. Вот и хочу узнать, чем думаете заняться в ближайшее время. У меня тоже дел хватает, и надо бы как-то согласовать некоторые моменты.

Башлык был начальником Службы Безопасности и всех силовых структур, завязанных на охране князя Демидова; именно он курировал экспедицию, держа под контролем передвижение «летучего отряда», как нас в шутку обозвал Курбат.

Городище с первого взгляда показалось мне разбомбленным участком леса, где вывороченные пласты земли с суглинком, некрупными каменистыми россыпями и торфяными пластами соседствовали вперемешку с вырубленными кустами и спиленными деревьями. В кольцевом валу прошлые экспедиции прорыли проход, и мы зашли по нему внутрь. Я сразу же ощутил мелкую дрожь браслетов, не причинявших, впрочем, никакого дискомфорта. Так, легкий зуд, даже не раздражающий. Повертел головой по сторонам, оценивая титанический труд людей, живших здесь в далеком прошлом. Ведь интересно, почему именно здесь возник этот город? Были ли в те времена здесь леса? Какой климат, наконец? В старинных книгах, которые я успел прочитать, прямо указывалось на то обстоятельство, что раньше с погодой было гораздо лучше, и зима не наступала так рано в этих местах, а лето было теплым. Значит, у Борея-Варахи были причины основать здесь большое поселение.

Насыпные валы давно оплыли от дождей, снега и неумолимого времени. На самой верхушке, опоясывающей городище, росли лиственницы и ели с толстым слоем мха на коре, а многочисленные заросли можжевельника и кедрового стланика укрыли сплошным ковром внутреннюю часть вала.