Принцип талиона

— Охо-хо, — маг не мог сидеть, и возбужденно ходил взад-вперед хрустя щебнем под берцами. Руки свои он затолкал в карманы и нахохлился, как воробей в сорокаградусный мороз. — Значит, мы имеем следующее: обнаружено захоронение, предположительно, какого-то князя. Борей это или нет — мы не можем теперь утверждать в виду полного уничтожения гробницы. Значит, Косарев искал совсем в другом месте. Колояр едва не сорвал своими действиями операцию по поимке Рахдая, но благодаря собственному умению, боевым качествам и смекалке уничтожил шамана и его отряд, забрав при этом артефакт из гробницы. Во время стрельбы произошел обвал, и пещеру завалило крупными обломками. Все верно?

— Да, так и было, — меня удовлетворил краткий пересказ ситуации.

— Что еще было в гробу?

— Ничего, — я даже не моргнул глазом. Персти лежали во внутреннем кармане куртки, замотанные в кусок ткани от камуфляжной куртки одного из убитых наемников. — Кроме кинжала — ничего. А! Кольчужная рубашка, совсем рассыпавшаяся от древности. Вот теперь — все.

— Ладно, отдай мне кинжал.

Вихорь протянул руку. Но я медлил. Оружие уже стало частью меня самого.

— Колояр, отдай мне артефакт, — повторил Вихорь напряженным голосом. Он стал что-то чувствовать, исходящее от меня. — Пожалуйста. Ты же знаешь закон князя.

— Кол, вообще-то, в одиночку отыскал гробницу, добыл трофей, — вдруг встал на мою сторону Стрига. — Это его право.

— Заткнись, мальчишка! — оборвал его маг. — Колояр, я не смогу защитить тебя, если Мирон и князь узнают, что ты нашел артефакт, и не хочешь отдавать его. И если захапал что-то втихаря — лучше сознайся сейчас. Я найду способ уладить проблему! Ты же знаешь, парень: Мирон за любую древнюю находку глотку всем перегрызет! Мы с этого момента все трое под подозрением! Как мне докладывать? Смерть шамана не зафиксирована мною лично, но я должен подтвердить ее со слов рядового бойца? Веры мне нет, щенки, усекли? Или хотите к ментату попасть?

— Да что ты разорался, в самом деле? — огрызнулся Стрига. — Все закончилось, слава богу. Ну, поспрашивает, поругает…

— Идиоты! — прошипел Вихорь и заметался вдоль моего лежака, на котором восседал я и Стрига, даже камни под ботинками мага захрустели.

— Ладно, попробуй взять, — я встал и протянул ему кинжал.

— Что значит — попробуй? — удивился отрядный маг.

— Возьми в руки. Ну, ты же хотел, чтобы я передал тебе клинок. На…

Вихорь на мгновение замер, а потом протянул руку к ножнам. Лицо его мгновенно изменилось, стало бледным. Рука остановилась на полпути и отдернулась обратно.

— М-ммм…, - странно промычал он. — Непонятно мне… Ты, когда забирал из гробницы этот нож, ничего с тобой не произошло?

— Порезался, — честно ответил я. — Хотел просто посмотреть….

— А до этого? Когда брал в руки? Ничего с тобой не случилось?

— Да что могло случиться? — я пожал плечами, забавляясь пришибленным видом мага. — Взял и посмотрел.

— Клинок завязан на кровь! — выпалил Вихорь. — Ты понимаешь, о чем я тебе хочу сказать? Как артефакт признал тебя? Почему? Или он ждал нового хозяина?

— Нашедший магическое оружие случайным образом не умирает, но становится хозяином, — отчеканил Стрига. — Все ясно. Кол — истинный хозяин ножа. И даже князь ничего не сможет сделать ему.

Вихорь сморщился как от зубной боли, махнул рукой на нас и уставился на багрово-оранжевый диск солнца, уходящий за горизонт.

— Давайте возвращаться, — решил я. — Надоело комаров кормить.

— Пойдем другой тропой, — скомандовал Вихорь. — От лагеря к озеру с южной стороны студенты натоптали дорожку. Охотники про нее не знают. Побережемся, а то попадем под раздачу. Видели, как они на меч смотрели?

— Да не меч это, — возразил я.

— Какая, к херу, разница? — давно маг не был таким злым и раздраженным. — За такую находку нам глотки перережут. Ночью подплывут с ножами в зубах и покрошат спящими. Доберемся до озера — вызову коптер. Домой пора. Лучше Мирона вытерпеть, чем ожидать подарочка от местных.

Вихорь был прав. Теперь до прилета княжеского коптера нужно сидеть на острове и не высовывать нос. Мужики на самом деле могут взбаламутиться и попытаться завладеть артефактом. Я не подозреваю всех подряд, но разве тут все такие агнцы? Мне не хочется проливать лишнюю кровь. Вот только Алика… Уехать, не попрощавшись с ней, казалось поступком не самым лучшим. Да, можно уговорить себя, что в городе я обязательно найду девушку, все расскажу. Но… сейчас все эти переживания казались мелочью перед предстоящим разговором с архатом Мироном и самим князем.

До острова мы добрались без приключений, и Вихорь тут же связался с Башлыком. Начальник княжеской СБ выслушал краткую историю и пообещал завтра же прислать коптер к озеру Варчаты и эвакуировать группу, а вместо нас закинуть дружинников, которые будут контролировать подступы к гробнице. А мы должны установить беспрерывное дежурство на базе и обезопасить себя от проникновения местного населения с целью завладеть артефактом.

Вихорь закончил переговоры, тихо выругался и пошел на улицу ставить сигналки.

Глава восьмая