Принцип талиона

Утром погода испортилась, пошел нудный и непрекращающийся дождь, пенивший взбаламученную поверхность озера. Мы сидели в жарко натопленной избушке и ждали обещанного коптера. Уже успели позавтракать, и подумывали готовить обед. Казалось, что транспорт сегодня не придет, и можно будет сбегать к лесничеству повидать Алику. Сырость на улице меня не пугала. На моторке можно махом до восточной оконечности озера долететь, а оттуда пять километров до кордона. Но моим планам не суждено было сбыться. Тяжелый десантный винтокрыл прилетел ближе к обеду, вывалившись из низко нависших туч. Рассекая лопастями струи дождя, он сел на небольшом пятачке возле уреза воды, и не заглушая двигатель, забрал нас. Мы без промедления вылетели к «Зеленому Яру».

Башлык — начальник СБ, комендант внутренней службы Баранов — сухопарый и резкий мужичок с повадками дикого камышового кота (подобраться незаметно к жертве и сожрать с потрохами), его помощник Сухарь и сам Мирон встречали нашу группу, невзирая на порывистый холодный ветер. Здесь хотя бы не было такой промозглости, от которой мы убежали. Но стоять на открытой посадочной площадке, ожидая, когда важные люди князя соизволят выйти из машин, тоже не сахар.

Как только коптер перестал тарахтеть и свистеть лопастями, Мирон чуть ли не первым кинулся к нам. При виде приближающегося архата мое сердце сжалось. А ну, если прощупает меня и выяснит, что кроме ножа я еще и перстни себе присвоил? Да меня сразу здесь и грохнут. Глаза-то как светятся!

Архат приблизился, поздоровался с нами и остановился взглядом на мне и на моем рюкзаке. Башлык, Баранов и Сухарь остановились неподалеку от нас, покивали в знак приветствия.

— Артефакт при тебе? — Мирон не выдержал.

— У меня, — скрывать смысла очевидное не было. Вихорь уже доложил о находке.

— Давай, — и протянул руку.

— Не могу, — огорошил я архата. — Нож покажу только в присутствии князя.

— Ты… Охренел, боец? Ты что себе позволяешь? — скорее удивился, чем рассердился Мирон. — Я доверенное лицо Юрия Степановича, могу решать за него большинство вопросов. Давай, не дури!

— Я не могу отдать клинок в чужие руки, — твердо ответил я, заметив недовольное шевеление Башлыка. Ему не хотелось стоять на улице и выслушивать препирательства. — Он завязан на мою кровь. Я понятно объяснил?

— Ты что сделал? — зашипел от злости Мирон, покрываясь бурыми пятнами. Я даже услышал треск магических плетений, готовых сорваться с его пальцев. Браслеты на многострадальных руках предупреждающе закололись. — Ты в своем уме, боец? Кто давал тебе право привязывать артефакт своей кровью? У тебя большие проблемы, Волоцкий!

— Колояр, не хами, — Башлык еще был добродушен. — Отдай оружие архату. Зачем оно тебе? По закону ты получишь за находку солидную премию. Не нарывайся на неприятности.

— Я и не думал, — подкинув на плече рюкзак, ответил я, внимательно просматривая диспозицию, куда придется бежать, если Мирон захочет меня прихлопнуть прямо на площадке. — Ну, что вы уставились на меня? Я же не хотел этого. Случайно порезал об лезвие палец, а клинок принял кровь.

— Болван! — простонал Мирон, и плотно запахнувшись в плащ, направился к машине. — Поехали в гостевой корпус, живо! Князь ждет нас!

Стрига похлопал меня по плечу, ободряя.

— Я с тобой, — негромко сказал он. — Не бзди, прорвемся.

— Спасибо, но тебе лучше не соваться, — предупредил я и залез в теплое нутро «Тунгуса», кинув вещи и оружие в багажный отсек. Вихорь и Стрига расположились рядом.

Когда мы вошли в гостиную, Демидов сидел в кресле, задумчиво рассматривая тяжелый фолиант с каким-то старинными гравюрами, держа его на коленях. Одет князь был в домашний тонкий шерстяной костюм. Несмотря на прошедшие теплые дни, гостевой корпус был уже основательно выхоложен из-за пришедшего с океана циклона, поэтому в зале, где сидел князь, горел камин. Весело трещали дрова, выстреливая язычками пламени вверх, а темно-коричневый дог, лежащий неподалеку от огня, изредка приподнимал голову. Убедившись, что для хозяина нет никакой опасности, он тяжело вздыхал и снова впадал в дрему.

— Княже! — Башлык вошел первым, как подобает начальнику СБ, склонил голову, хотя Демидов сидел спиной к нему. — Прибыли егеря с Варчаты. Приглашать?

— Давно надо! — князь отложил фолиант на журнальный столик и встал.

В «Зеленом Яру» мне еще не приходилось бывать, и я с настороженным любопытством оглядывался по сторонам. Высокие потолки, минимум лепнины, мебель в виде мягких удобных диванов, кресел, зелень в кадках, барная стойка, длинный стол для переговоров, если таковые будут запланированы среди гостей. Большие окна пропускали сумрачный свет дождливого дня. Под потолком зажглись плафоны, мягко осветившие помещение. Но уюта от этого не прибавилось.