Принцип талиона

Я вышел из библиотеки уже в сумерках. Город преобразился в свете ярких уличных фонарей. Прохладный ветерок освежал лицо, и мне захотелось пройтись пешком до ветеринарного общежития. Как добираться до него, я запомнил по карте, и теперь неторопливо шагал вдоль освещенных витрин магазинов и купеческих лавок. Мимо с мягким шорохом шин пролетали автомобили, сверкая проблесками отраженного света на лакированных бортах. Агент Мирона продолжал топать за мной, как привязанный. Пора бы от него оторваться. Я прибавил шаг и нырнул в подвернувшуюся подворотню и быстрым шагом пересек неширокий дворик, выйдя на другую улицу, такую же оживленную и заполненную гуляющими людьми. И совсем не удивился, когда заметил за собой своего «топтуна». Мирон лохов возле себя не держит. Значит, меня ведут по магическому следу. Придется применить более жесткий метод отрыва.

Пришлось пару раз зайти в какие-то мелкие лавочки, потрепаться с хозяевами, заставив «топтуна» подождать на улице. Я, пока разговаривал о погоде и кулачных боях на городской арене, следил за своим визави. Упорный малый так и стоял, подпирая стены, но как только вышел наружу, тут же увязывался следом.

Оживленный центр сменился сумрачными проулками, где вместо высотных домов стояли одноэтажные деревянные дома с глухими высокими заборами. Ускорившись, я растворился в тени одного флигеля с темными провалами окон. То ли хозяев нет дома, то ли спят уже. Мне на руку. Затаился и жду. Преследующий меня сотрудник мага шел следом, и вдруг остановился, тяжело дыша. Н-да, парню тоже нелегко приходится. А что ты замер? Иди дальше, дорогой…

«Топтун» сделал пару неуверенных шагов, словно чувствовал мое присутствие. И остановился-то как удачно, как раз напротив меня, где я вжался в забор. В общем, шансов я ему не оставил. Жесткий удар в нужную точку на шее, и безвольное тело сползло на землю. Оттащив потерявшего сознание «топтуна» к забору, аккуратно прислонил его к холодной поверхности профлиста, а сам, как ни в чем не бывало, вернулся обратно на центральную улицу.

В общежитие я зашел в семь часов вечера, когда двери еще были распахнуты, и настороженный пожилой вахтер с амулетом на шее поверх темно-коричневой униформы задал вопрос:

— Сударь, вы к кому?

— Я бы хотел поговорить с Александрой Громовой, — вежливо сказал я, рассматривая пустое фойе общежития, вполне приличное, даже с зеркалами и мягкими диванчиками под кадками с зелеными растениями.

— Занятия в училище не начались, сударь. Приходите через неделю, — был ответ.

— Может быть, вы посмотрите, приехала данная студентка или нет? — нависаю над стойкой, но улыбаюсь доброжелательно.

Стушевавшийся вахтер, не отрывая от меня взгляда, протянул руку и взял откуда-то снизу большую тетрадь в плотном переплете. Положив ее на стол перед собой, медленно открыл и стал листать, уткнувшись в записи. Губы его беззвучно шевелились. Нехотя откликнулся, не поднимая головы:

— Александра Громова. Прибыла вчерашним днем.

Как я удачно зашел в гости!

— Я могу пройти к ней?

— Согласно должностной инструкции посторонним лицам запрещено проходить в жилую зону общежития, — заученно пробубнил вахтер. — Можете подождать здесь, на диване. Будете пытаться прорваться наверх — вызову оперативную дружинную группу.

— А как же она узнает, что к ней пришел посетитель? — я хмыкнул, не больно-то испугавшись намека на дружинников.

— Не ваша забота, сударь, — важно заметил вахтер, приходя в себя. Он поднял трубку телефона, что-то негромко пробурчал в нее. — Через пять минут к вам спустятся.

Грубиян.

Я пожал плечами и присел на потертый диванчик. Закинув ногу на ногу, рассеяно поглядывал по сторонам. От вахты в обе стороны расходились крылья коридора, сейчас погруженные в темноту. За открытой кабинкой виднелась лестница, ведущая наверх. Ветеринарное училище в Демидово пользовалось популярностью, и само общежитие было рассчитано на большое количество учащихся. Как-никак, три этажа длинного современного здания с обширным внутренним двором, где можно погулять, посидеть на лавочках. Князь заботился о своих подданных, надо признать. Даже о тех, кто лечит всего лишь животных.

Стук каблучков отвлек меня от мыслей, крутящихся вокруг перстней и кинжала. Я поднял голову и увидел Алику, спускающуюся по лестнице. Девушка была в темно-синих бриджах, обтягивающих ее стройные ноги, в легкой короткой курточке, накинутой на вязаный свитер с орнаментами. На ногах — невысокие сапожки на среднем каблуке. Алика показалась мне настолько другой и незнакомой, в отличие от той, которая держала меня на прицеле дробовика, что я слегка растерялся. Вскочил, ощущая жар во всем теле.

— Ну и сюрприз! — не скрывая удивления, произнесла Алика, подходя ко мне так близко, что я почувствовал легкий бриз парфюма, наполненного запахами тропических цветов. — А я гадаю, кого ко мне занесло!

Неожиданно она легко прикоснулась к моей щеке губами, и с улыбкой зацепилась за руку, потащив к выходу. Ошеломленный таким поворотом, я едва не споткнулся на пороге, но преодолел препятствие, не упав позорно на лестнице.