Принципиальный

- Да, Джон, поздравляю, ты нашел. Милош, бери инструмент и иди помогай Джону, я подсвечу вам место работы ещё двумя роботами.

Световое пространство вокруг Джона расширилось, ему почудилось, что иридиевый ручей вытекает вот с этого утёса и впадает в иридиевое озеро. А вдруг Джон мог бы соорудить титановую лодку да плыть по течению до самого иридиевого океана? Джон представил, как стальной кит, выбрасывая фонтан из иридия, фыркнув, уходит на глубину. Милош стряхнул с Джона мистические мысли, толкнув его под локоть и показав на принесенный им контейнер.

- Бери резак, Джон, да нарезай своё счастье.

Джон попробовал резануть под ногами первоначальный шов, сначала не получилось, Джон подрегулировал резак и сделал первый надрез глубиной сантиметров двадцать , измерил получившуюся глубину, снова отрегулировал мощность и фокус резака. Милош сказал:

- Сколько режем? Призмами наискосок по двадцать сантиметров и длиной в полметра?

- Да, так будет нормально, прямоугольниками всё равно не получится, давай, мощность сорок три, фокус семь.

- Поехали.

Отойдя от Джона метра на три, Милош, разметив сетку специальными маркерами, начал резать. Эта причудливая картина навсегда запомнилась Джону - синее пламя резака, в его свете сосредоточенное лицо Милоша в стекле скафандра, а сверху три прожектора "шушариков".

Джон, стряхнув оцепенение, начал резать сам. Нужно было работать, некогда было заглядываться на красоты пейзажей и персонажей.

Хорошо, что гравитация на "зете" была всего ничего - она практически не ощущалась, Джон мог подпрыгнуть на пятьдесят метров и долго планировать вниз. Тяжелый металл иридий совершенно не ощущался таковым. Джон механически резал, складывал треугольные призмы в причудливые штабели. Через несколько часов Милош и Джон нарезали необходимое количество иридиевых "кирпичиков". Джон, разгибаясь, любовался на потустороннюю картину - Милош в скафандре, снующие вокруг "шушарики", иридиевые штабели и растущая яма под ногами, изрезанная плазморезами вдоль и поперёк. Климатическая система скафандров мужчин работала на полную мощность, всё-таки физическая работа, пусть и в слабом тяготении, давала себя знать. Заряда батарей скафандров оставалось примерно на час, кислородной смеси на полтора, нужно было сворачиваться. Джон спросил Тедди:

- Рассчитай примерно объём, нам нужно три или больше миллиона долларов.

Тедди послал одного из "шушариков" , тот посновал среди штабелей. Тедди сообщил:

- Примерно шесть миллионов, плюс-минус один процент исходя из заниженного спекулятивного курса.

Джон разогнулся, положил очередную призму сверху штабеля и сказал:

- Милош, хватит тебе два с половиной?

Милош, кряхтя, выдрал очередной иридиевый кусок из чрева астероида и, натужно выдохнув, сказал:

- Да, черт побери, хватит. Полетели отсюда, а то у меня разовьётся мания резки иридия. Или может ещё один кусочек?

Джон вздохнул и сказал:

- Я схожу за плёнкой в шлюз и вернусь, режь пока.

Джон сходил к кораблю, взял рулон специальной эластичной и прочной плёнки, вернулся и обмотал свой штабель плёнкой, перекатывая его как вязанку дров. В земных условиях это было бы наверное две тонны, а здесь, на "зете" не ощущалось совершенно. Джон взял в охапку свой штабель и понёс к кораблю. Ощущение нереальности происходящего охватило Джона с новой силой, он представил, что несёт на руках вместо кривобокого кургузого свёртка Анджелу, лёгкую как пёрышко, и что впереди не странная дорога к шлюзу корабля, а ночная, трава, искрящаяся под ногами от поздней росы.

Через полчаса сборов, еле оторвав Милоша от их рукотворной ямы, Джон влил в яму литр специальной жидкости, развивающей при горении бешеную температуру. Жидкость эта звалась "везувий" и могла расплавить любой металл и многие горные породы.

Чиркнув по краю дорожки с "везувием" сварочной горелкой, Джон наблюдал, как "везувий неспешно разгорается, набирая цвет от жёлтого до пронзительно-голубого. Через некоторое время "везувий" охватил своими горящими парами всю яму. Картина горящего и бурлящего микро-озерца приковала взгляды обоих мужчин, несколько минут Милош и Джон отрешенно смотрели, как происходят диковинные процессы внутри этого озера преисподней.

Вдруг ожила связь с Тедди:

- Господа, нужно отправляться, есть новая информация.

Вздрогнув, Джон с трудом оторвал взгляд от горящего "везувия" и сказал:

- Да, Тедди, две минуты.

Милош молча проследовал за Джоном в "Принципиальный", не проронив ни слова.

Тедди, подождав пока мужчины рассядутся по своим креслам, сообщил:

- Видимо нас как-то обнаружили местные. Я поймал несколько отраженных импульсов обнаружения. Не думаю, что они вернулись, но нас ищут. Взлетаем, Джон? Наш план?

- Возврат к 3432. Обратный путь на "Цереру", тебя там нужно дозаправить. Да и "Лайма" болтается возле 3432.

- Принято, две минуты до старта.

Взяв паузу, "Эндевор" зарокотал двигателями, на грудь Джона навалилась мягкая лапа перегрузки. Горящая точка "везувия" на мониторе угасала. По задумке "везувий" горел с полчаса.

На выходе из ущелья на мониторах появились две красных точки. Тедди прогудел: