Принцы на войне

Тумастанский принц, естественно, немного ей приврал. Почти не вспоминалась ему иномирная танцовщица с тех пор, как Камил получил от Хабера заманчивое предложение о помощи. В обмен на небольшую услугу – взять во дворец придворного мага – глава ковена обещал принцу заветный трон шейха. Разумеется, Камил сразу согласился. У него, конечно, и так был шанс, но ведь исход дворцовых интриг всегда весьма непредсказуем.

И, разумеется, принц вовсю пользовался расположением страстных гаремных красавиц, отлично понимавших, что их ждет после смерти старого шейха. Оставят во дворце, как обычно, несколько самых юных красоток да пару крепких старух, знающих тысячи полезных секретов, начиная с того, как обучить новеньких тумастанскому языку, и заканчивая умением принять роды.

Остальных просто раздарят верным воинам и слугам. Вот и старались красавицы по возможности обеспечить себе надежное будущее.

А Ната… Она, конечно, танцевала очень выразительно, но он-то видел ее и без этих белых волос, что сводили с ума горячих южан. И в простой мальчишечьей одежде, без всяких хитростей, от каких некоторые части тела делаются более округлыми и аппетитными.

Но они действительно подружились, когда Камил сопровождал ее по поручению Гасана. Особенно после того, как Ната попросила Зака вылечить принцу глаза.

В благодарность за это тумастанец даже попытался уговорить Гасана не отдавать девушку колдуну. Колдуном он тогда наивно считал старого алхимика. И немедленно получил нож в спину. Дурак, конечно, был: не понимал, что Гасан не потерпит даже малейшего неповиновения. Только много позднее сообразил, что дикий маг в любом случае не собирался оставлять его в живых. Не нужны ему были ни друзья, ни конкуренты.

А вот когда подслушал, что Ната – тоже будущий маг, решил, что неплохо бы на ней жениться. Иметь всецело преданного мага в полном интриг дворце казалось такой заманчивой возможностью… И не важно, что она не такая яркая, как Анюся или Дайра. Шейх имеет право жениться шесть раз, не говоря уже о гареме.

В том, что уломать Наташу не составит никакого труда, принц даже не сомневался. Таким завидным женихам, как он, девушки не отказывают.

И теперь, после ее уклончивого ответа, Камил чувствовал себя почти оскорбленным. Да как она посмела раздумывать?!

– Ну, смотрите, лорд Кардар, это он? – осведомился невысокий человек с лицом, напоминающим совиную рожицу.

– Похоже, он, – не очень уверенно заявил долговязый худой господин с нездоровым блеском заядлого игрока в глазах. – А как ты его нашел? Помнится, его следы… потерялись?

– Это мое дело, как я его нашел. Не зря же я профессионал. Вы лучше подумайте, нет ли какой особой приметы, которая поможет опознать его точнее?

Лорд ненадолго задумался, потом взял со стола колокольчик и позвонил.

– Вы с ума сошли! – зашипел человек с совиным лицом и спешно накинул покрывало на лежащее на кушетке тело.

– Карл, – строго спросил лорд вошедшего лакея, – ты не помнишь сына моей мачехи?

– Смутно, – наморщив лоб, признался старый слуга. – А в чем дело?

– Мне нужно знать, не было ли у него на теле каких-нибудь особых примет… ну, шрамов, там, или родинок?

– Кажется, были, – кивнул слуга. – Я припоминаю, что в детстве он сорвался с яблони и содрал кожу на ноге. Сразу никому не признался, а потом рана загноилась, и хотя лекарь очень старался, остался шрам.

Еще бы он не помнил! Ведь это ему пришлось целых три декады водить мальчишку по дому и развлекать, когда тому делали болезненные перевязки.

– На какой ноге шрам? – прервал его воспоминания нетерпеливый голос лорда.

– На правой, ниже колена. Поперек кости, – доложил слуга.

– Я смотрю, у тебя вовсе не так плохо с памятью, как ты сетуешь, – ехидно объявил лорд и кивнул круглолицему: – Покажи ему, Райбин!

Райбин приподнял с одной стороны покрывало, и слуга с ужасом увидел под ним чьи-то ноги.

– Гляди! – приказал лорд.

Слуга дрожащими пальцами отодвинул голенище сапога и потянул вверх штанину.

Поперек мощной незагорелой ноги тянулся застарелый рваный шрам.

– Ох боги! – прикрыл Карл руками рот. – Это… он? Что с ним?

– Посмотри сюда, – жестко приказал лорд Кардар, откидывая покрывало с лица. – Это он?

– Да, – вглядевшись в безжизненные черты, подтвердил слуга.

– Ступай. Я позову, когда будет нужно.

– Давай документ, – потребовал лорд у Райбина, – и приезжай через два дня. Да оставь мне денег, в прошлый раз ты дал слишком мало!

– Хорошо, – согласился человечек, – извольте. Вот документ, а вот расписка. Подпишите, и я выдам вам деньги.

– Всего сто золотых? Да ты обнаглел! Этого мне и на день не хватит!

– Как хотите, – пожал плечами Райбин. – Дам я вам все равно только шестьдесят.

– Что? А это еще почему?!

– Проценты. И накладные расходы. Не забывайте: идет война, все дорожает, – невозмутимо объявил Райбин.

– Чтоб ты подавился, хитрая морда! Кому война, а тебе мать родная! Ну дай хоть семьдесят, потом вычтешь, – начал уговаривать лорд.

– Пользуетесь вы моей добротой, – притворно опечалился делец, отсчитывая семьдесят монет.

Потом взял свой чемоданчик, сунул в него расписку и, помахав рукой, исчез за дверью.