Принцы на войне

– А ты спроси, меня пускают через дверь? Я уже почти три года брата не видел! А мы с ним, между прочим, выросли вместе. Вот как они! Только я еще младше был. Он меня на коне катал. И картинки мне рисовал. И собаку побил, которая на меня напала. А эта… сука не пускает меня к нему! То он занят, то болеет! А сама все время висит на своем любовничке Милтоне!

– Что ты врешь! Какой ей Милтон любовник! Он ее советник! – вспыхнула Лиля.

– А ты что краснеешь? Что, и тебя этот бабник зацепил? – ехидно подколол принц.

– Да нужен он мне! – еще сильнее краснея, отмахнулась Лиля и отвернулась к детям.

И застыла в изумлении. Пока они спорили, Анюся развернула почти все припасы и, соорудив три огромных бутерброда, предложила мальчикам выбирать. В результате ей достался самый неказистый. И теперь они втроем с энтузиазмом жевали, по очереди запивая из одной кружки.

– А что ж вы из одной кружки-то? – всполошилась Лиля. – Там в корзинке еще две есть!

– Чтоб не отравиться, – прожевав, буркнула Анюся и снова впилась зубами в бутерброд.

– Присоединяйтесь, – вежливо пригласила Лиля остальных, – тут на всех хватит.

– Да нечего нам тут особенно рассиживаться, – весело хмыкнул темноглазый. – Уходить пора.

– Куда? – вытаращилась Лиля.

– Домой. Хватит, погостили! Дети, хотите к маме?

– Шутник! – хмыкнула презрительно Лиля. – Пока их отец ультиматум не выполнит, дети тут останутся.

– Так ультиматум, мягко говоря, весьма странный, ты не находишь? – прищурившись, поинтересовался Зак.

– Что там странного? Вампирскую заразу вычистить из города – это странно?

– Ваше высочество, – вздохнув, обратился к принцу Зак, – что вы знаете о вампирах? Только поподробнее.

– Ну, живет такое племя в пещерах в Ландии. Занимаются скотоводством. Что еще? Продают мясо и молоко. Нанимают на зиму работников. Вроде все…

– Не все. Какого они роста, во что одеты, что едят? – нетерпеливо подсказал Зак.

– Ах это! Ну, роста они примерно как Леонт. Взрослые. Ходят как люди, но одежду не носят, не нужно им это: кроме лица и кистей рук вампиры полностью покрыты волосами. Или шерстью, ученые и маги пока не пришли к общему мнению. На спине и животе шерсть более длинная, как у пуховых овец. Питаются кровью своих коров, каждый день сосут понемножку, примерно полстакана. Зимой спят в своих пещерах.

– Они живые?

– Что за глупый вопрос? Разумеется! – вытаращился на мага Далмений.

– Если вампир укусит человека, что будет? – продолжил тот допрос.

– А… зачем ему кусаться? Он что, взбесился? – поразился принц.

– А все-таки? – настаивал Зак.

– Да ничего не будет! Только след. Но сколько мой народ здесь живет, не было подобного случая, никогда.

– А Милтон сказал… – начала Лиля.

– Он тебе сказал, будто ты здесь единственная иномирянка, – фыркнул Танио.

– Похоже, он не слишком правдивый человек, – осторожно пробормотала Ната.

Обидно за девчонку. Судя по всему, неплохой она человек. А этот Милтон крутил тут ею, как хотел.

– Ладно, – прервал спор Зак, – нам нужно уходить. Сейчас тюремщик откроет дверь, и мы потихоньку выходим. Нужно выбраться из подвала в какую-нибудь комнату, где есть окно. Крис, Танио! Возьмите детей на руки. Ваше высочество, вы с нами?

– Куда с вами? – не понял Далмений.

– В Ландию.

– Чего мне там делать? В тюрьме сидеть? Нет уж, я лучше здесь, – хмуро отказался принц.

– А здесь вас попросту казнят. Впрочем, как хотите! Лиля, а ты?

– Я с девочками.

– Вот и правильно, – хозяйственно складывая все продукты обратно в корзинку, одобрила Анюся. – Нечего тебе тут с этими… оставаться.

Дверь со скрипом открылась. За ней с остекленелыми глазами стоял тюремщик, бесцельно крутя в руках ключи.

Принц тоскливо смотрел в спины уходящим танцорам и понимал, как крупно он ошибался. Во всем. И танцорами эти люди не были, хотя танцевали дай боги всем; и главарь их – и не тумастанец, и не девчонка, а этот темноглазый…

А Мадентий – вовсе не король и не мужик… Братом-то он был хорошим, только сильного характера никогда не имел. Да и не думали они, что отец – шумный, властный, жизнерадостный – так скоро их покинет. Он, наверное, и сам никому бы не поверил, расскажи кто, что уйдет на небеса в расцвете сил, подавившись на охоте костью. Ел он всегда смачно, с удовольствием, вот и тогда… Хотя и очень подозрительно это все вышло, но ведь на виду у двух десятков подданных, и мясо сам от туши отрезал! А кому могло быть выгодно? Только брату. Но он точно не мог: Мадентий чуть в обморок не упал, когда объявили, что он стал королем.

А что, если это все-таки было покушение? И все заранее кем-то просчитано: сначала отец, потом он сам…

Принц соскочил с топчана и помчался догонять танцоров.

Глава 29

«Что-то тут не так», – поняла Лиля, шагая по дворцу вслед за Танио, тащившим принца. Они шли открыто, спокойно взбираясь по лестницам, проходя мимо стражи, обходя служанок, натиравших полы. И никто не оглянулся и не поинтересовался, что здесь делает целый отряд незнакомцев, хотя, по идее, их должны были уже раз десять остановить или поднять тревогу.

– Сюда, – шепнул Зак, открывая дверь в большую комнату, скорее всего, гостевую спальню.