Принцы на задании

– Это почему же? – не согласился маг. – Ну разве что ты постесняешься взять у меня взаймы пару сотен золотом? Так это глупо. Мне сейчас деньги ни к чему, вот когда женюсь, тогда, может, и понадобятся. А пока все равно лежат без толку. Ну а если у тебя все получится, мне приятно будет знать, что мои деньги пошли на пользу моей сестре и зятю. Да и будущим племянникам.

Танио нахмурился, задумавшись, долго водил по блюду вилкой, покачивая головой.

Зак с интересом искоса следил за процессом. Возможно ли, что он ошибся в своих расчетах? Неужто придется придумывать новый план? А уж как тогда снова мать уговаривать, он и представить не может. Она и в этот-то раз скрепя сердце согласилась, да и то после того, как кучу условий обговорила.

– Не обижайся, Зак, но твоих денег я взять не смогу… Даже на время. Если у меня дело не выгорит, мне ведь долг вернуть будет нечем. Нет. Лучше сам потихоньку накоплю. У меня уже есть немного… Только, Зак, это секрет, я пока Рике не говорю, не хочу заранее… Ну, ты понимаешь? – Принц виновато глянул на мага и отвел глаза.

У Зака отлегло от сердца. Он даже вздохнул тайком облегченно, искренне радуясь, что не ошибся в парне. И раз не захотел Танио брать чужого золота, значит, есть шанс его уговорить. И уж он, Зак, теперь эту возможность ни за что не упустит.

– Знаешь, Тан, я уважаю твое решение, – признался маг с притворным сожалением. – И уговаривать больше не буду. Но мне все же хотелось бы тебе помочь. Просто по-дружески. Открою тебе тайну: мне сейчас предлагают одно задание… очень секретное. И хорошо оплачиваемое. Так вот, я должен найти для его выполнения напарника. Мне кажется, ты бы подошел. Времени оно займет всего несколько дней, а заработать сможешь столько, что вполне хватит основать производство мазей и купить магазинчик. Да еще и останется.

– А что нужно делать? – засомневался принц. – Если везти гостью – то не получится. Сам понимаешь, Рике это очень не понравится. А расстраивать ее я не могу… точнее, не хочу.

– Подробности я смогу открыть только после твоего согласия. Я же сказал – дело секретное. Но могу твердо пообещать, спокойствию Рики ничего не грозит. Неужто я могу разрушить жизнь родной сестре? Кстати, наша мама в курсе этого задания, и она уж точно не отпустила бы тебя, если бы заподозрила хоть малейшую опасность вашему семейному счастью, – проникновенно пояснил маг и шутливо добавил: – Я иногда даже завидую, как она о тебе печется, будто это ты ей родной сын, а не я.

– Ну, если Каруна разрешит, то я согласен. Спасибо тебе, Зак, опять ты меня выручаешь! – благодарно блеснул глазами принц.

Конечно, разрешит, а куда она денется. Все уже обговорено не по одному разу. И даже указик заготовлен. И все печати стоят. И подписи тоже, кроме росписи Танио. Снова все вышло так, как Зак и рассчитал. Впору радоваться, но почему-то на сердце у него невесело. Будто отнял у ребенка красивую, но острую игрушку. Сделал все правильно, а ребенок в слезах.

– Ну вот и хорошо, как она вернется, так и поговорим, – жизнерадостно пообещал маг, пряча взгляд в бокале с взваром. – А пока, извини, мне очень нужно смотаться в одно место. Встретимся за ужином.

Глава 16

– Ты же сама мне жаловалась, – устало выдохнула Каруна, с мягким упреком глядя на дочь. – Да я и по себе прекрасно помню, как это бывает. Мы с Сейденом чуть не разошлись, когда я Зака носила. Мне все казалось, что от мужа конюшней пахнет.

– Псарней, – машинально поправила несчастная Латрика, отодвигая недоеденное яблоко.

– Кому чем. Но ваши нежные отношения это может убить напрочь. Разве ты хочешь, родив ребенка и почувствовав новую вспышку любви к мужу, вдруг обнаружить, что он не может простить тебе недавней холодности? Или вообще уже разлюбил за твои капризы и придирки. Ведь Тану очень трудно представить, что твоим телом сейчас управляют не чувства к нему, а пробуждающийся материнский инстинкт. Который намерен все силы твоего организма, и физические, и душевные, направить на растущего в тебе ребенка.

– Вот ты возьми и объясни это ему! – упрямо мотнула головой дочь. – У вас ведь с Таном прекрасные отношения, тебе он поверит.

– Мне он, возможно, и поверит, но от тебя будет ждать опровержения. Так уж они устроены, мужчины, что должны быть для нас самыми лучшими.

– А он и так самый лучший.

– Да разве же я против? Но если ты и впредь будешь морщить нос, когда он подходит тебя обнять, и убегать спать в другую комнату, то у него у первого вскоре возникнут сомнения. И начнут разъедать ваше счастье, как вода – ржавые цепи. А у твоего Тана и так мнительность разрослась дальше некуда. Все ждет, когда мы его за бедность укорять начнем. И ведь не объяснишь ему, что истинная любовь стократ дороже, чем деньги. Деньги мы и сами заработать можем.

– Можно и объяснить.