Принцы на задании

– Даже заикаться на эту тему не смей! Ни в коем случае. Одним-единственным словом заставишь парня чувствовать себя униженным. В нем гордости – как в урожденном принце. И ему сейчас нужно помочь. Пусть съездит разок с Заком на задание. Пойми, заработанные своим трудом деньги помогут ему расправить плечи.

– Да понимаю я все! Но отпускать Тана неизвестно куда… ну не могу! Я без него с ума сойду, – почти плакала Рика.

– Во-первых, известно куда. На южную границу. Во-вторых, с Заком. Неужели ты думаешь, что брат за Таном не уследит? В-третьих, можно будет забрать у него амулет, якобы для пользы дела, и тогда он вообще будет у Зака полностью под контролем. В-четвертых, это всего на несколько дней, вероятно, не больше декады. А самое главное, за это время у тебя должен закончиться этот неприятный период, и, когда Тан вернется, ты уже забудешь, что он пах псарней, – мягко уговаривала Каруна, подходя к дочери и ласково обнимая ее за плечи.

Вот уже почти пару звонов она пытается втолковать юной женщине то, в чем ее саму сын убеждал почти декаду. Просторную комнату, которую они сняли, чтобы пообедать и отдохнуть, уже начинало заливать теплыми лучами закатное солнце, а дело едва сдвинулось с мертвой точки.

Рика прекрасно понимала, что мать полностью права. И точно знала – Тан будет очень рад заработать немного своих денег. Ей каждый раз так больно видеть его склоненную над ступкой голову. Зато очень приятно принимать трогательные подарки, которые он с сияющими глазами приносит ей с ярмарки. Подарки, купленные на деньги, полученные за эту проклятую работу. А недавно она случайно натолкнулась на тщательно припрятанную заначку. Поскольку Танио упорно молчал о своих накоплениях, Рика сообразила – муж хочет сделать ей сюрприз. И потому с таким усердием сидит в своей лаборатории все свободное время, повергая этим в отчаяние любящую супругу.

Отпустить его сейчас на задание значило незаметно помочь Тану с задуманным им сюрпризом. И заодно избавить мужа от однообразной утомительной работы. А с другой стороны, расставаться с любимым ей не хотелось даже на несколько дней. Вот, например, сегодня – лишь несколько звонов назад мать увела Рику на ярмарку, а она уже вся извелась, прикидывая, чем там занимается ее прекрасный принц? Обедал ли, не слишком ли засиделся за своей ступкой, соскучился ли по ней?.. Как же она сможет прожить без него целую декаду?!

– Кстати, забыла сказать, – продолжала соблазнение Каруна, прекрасно понимая смятение дочери. – Если ты его все же отпустишь, я берусь уговорить Суржу пожить это время с тобой. Она давно собиралась научить тебя печь те пироги, что так любит Танио. Да и шьет она прекрасно. Вы вместе сможете за эти дни нашить кучу миленьких вещичек твоему ребенку.

– Ладно, – вытирая слезы, сдалась Латрика. – Если Тан захочет ехать, я не буду против.

– Вот и умница, – обняла ее мать. – А сейчас отдохни немного, мне нужно кое-куда сходить. Когда вернусь, заберем покупки – и домой. Танио тебя уже, наверное, заждался.

И, мимоходом соорудив портал, исчезла в сером тумане.

– Судя по вашим лицам, замысел удался, – приглашающе кивнув на кресла, буркнул Хабер.

Устраиваясь поудобнее, Зак не таясь разглядывал главу Совета магов.

М-да. Выглядел тот… не очень. Ввалившиеся от недосыпа глаза, устало обвисшие щеки. Пара последних декад оказалась для Хабера непредвиденно тяжелой. И если еще несколько дней назад у них оставалась надежда, что несчастье обойдет Тордизанию стороной, то события последних трех суток показали ясно – надеяться больше не на что. Медленно, но неуклонно беда приближалась к южным границам.

– Хабер, у нас мало времени. Я оставила Рику в отвратительном настроении и теперь переживаю за нее. Давай побыстрее! – Деятельной Каруне явно не сиделось в мягком кресле.

– Пишу последнее распоряжение, – отозвался чародей, расторопно строча что-то на листе гербовой бумаги. – Передадите это Гистону, у меня нет привязки к его северному поместью. Остальные уже предупреждены. Будут оказывать всё возможное содействие. Вот кошель с деньгами, вот доверенность для королевских денежных домов. Берите на расходы сколько понадобится. Вознаграждение, как договорились, – после завершения миссии. Да, шейх Зейдис обещал тридцать тысяч золотом за возврат беглянки. Поэтому если сможете – отвезите ему. В таком случае ваше вознаграждение удваивается. Кстати, Зак, как там Анюся?

– Поплачет до вечера, потом выпьет медовухи и начнет меня проклинать, – равнодушно пожал плечами маг.

– Амулет от проклятия надел?

– На нем моя защита, – надменно отозвалась Каруна, гордившаяся тем, что защитные заклинания у нее на порядок сильнее, чем у других магов. – Но я не поняла про вознаграждение. Если шейх заплатит тридцать тысяч, то им положена половина.

– Побойся богов, Каруна! Это мероприятие и так встанет казне в монету.

– Казна скоро треснет от золота, а вы все экономите на оплате магам. И хорошо бы свои, а то ведь деньги шейха. Там второй половины за глаза хватит на все расходы. Или ты намеревался получить на моих детях прибыль?