Принцы на задании

Несколько магов одновременно щелкнули пальцами, и на середину комнаты рядом со столом рухнуло с десяток разномастных стульев. Каких тут только не было! И простые, на каких сидят в харчевнях, и плетенные эльфами из прутьев, и даже изящно вырезанное из ценного черного дерева полукресло с украшенной бобровым мехом спинкой. Была и парочка мягких кресел.

– Небедно живут наши маги, – разглядывая стул из черного дерева, с завистью протянул король.

– Это мой стул! – немедля отозвался Гистон. – Мне его хан Аганы за заслуги подарил! Но если вам нравится…

– Ни в коем случае! – даже руками замахал его величество, представив ехидную ухмылку хана, если тот прибудет в гости и случайно наткнется на свой стул.

Дверь отворилась, и вошел Зак, ведя за собой главнокомандующего Ландии, лорда Доливера.

– Садитесь, – предложил король, жадно разглядывая парламентера.

Усталый, осунувшийся северянин с погасшим взором сел на первый попавшийся стул и застыл в ожидании вопросов.

– Расскажи, почему вы решили нам сдаться? – спросил Хабер, получив негласный приказ короля. – Ведь мы не воюем с вами.

Маги были полностью согласны с этим утверждением. Зачем им чужие проблемы, когда своих хватает?

И когда командующий Ландии лорд Доливер с горечью приступил к описанию творящихся в стране страшных вещей, почти все действительно почувствовали себя втянутыми в чужой семейный скандал. Но чем больше вникали в суть проблемы, тем резче менялось их настроение.

Оказывается, два года назад короли братских стран подписали мирный договор. И, уверенные в честном слове соседа, ландцы спокойно занимались своими делами, распустив по домам большую часть армии.

Как вдруг в один прекрасный день обнаружили, что отлично вооруженные воины Векридии уже начали стремительное наступление на их территорию. Пока собрали войска, пока сумели организовать оборону, оказалось, что солдаты противника заняли почти полстраны. И тут пронеслась еще более страшная новость.

Направив войска в братскую страну, королева Векридии Катресса не просто разрешила, а предписала своим солдатам делать на территории Ландии все, что им вздумается. Объявив любого из ее жителей рабом того векридца, который первым поставит свое клеймо.

Клеймо разрешалось ставить также на дома, скот и имущество. Каждый солдат получал болванку со своим именем и банку несмываемой краски.

Можно представить, какой ужас испытало население, услышав о творящихся бесчинствах от чудом спасшихся жителей пограничных городков, захваченных первыми. Не рискуя уповать на судьбу, люди спешно собирали самое необходимое, бросали дома и урожай и бежали вглубь страны, тем самым постепенно запирая себя в ловушку в предгорьях Скалистого хребта. Единственное ущелье, по которому можно было уйти в Тордизанию, надежно закрывала крепость магов, а звериные тропки в горах были малоизвестны и очень ненадежны.

Король и Совет магов были потрясены и возмущены. Они и не подозревали о таких изуверствах. Да и откуда? У мага, ходившего в подвалы храма за детьми, была привязка только к этому месту, и то он каждый раз сильно рисковал. А ландские торговцы не появлялись в ущелье больше года.

– Этот проход держали под контролем особые войска Катрессы, – объяснил Доливер, когда ему задали этот вопрос.

Однако доведенные до отчаяния, чувствуя, как сжимается смертельное кольцо чужих войск, солдаты Ландии совершили почти невозможное: творя чудеса храбрости, выбили войска королевы из этого района.

Потом попытались пробиться мимо крепости в безопасные долины Тордизании. Но потерпели сокрушительное поражение. И вот в этот самый момент истекающее кровью войско из последних сил сдерживает мощный натиск векридских солдат. Если они не устоят, произойдет катастрофа. Ландия превратится в Векридию, а ее жители – в рабов.

– Он не врет! – почти в один голос подтвердили честность северянина Зак и низенький кудрявый маг из Тумастана.

– Ну что, я открываю портал? – деловито спросила Каруна, уставясь на Хабера.

– Но нужно же решить… – засомневался король.

– Нужно людей спасать, открывай! – устало кивнул Каруне Хабер, мгновенно превращаясь из просто придворного мага в главу Совета магов.

– Солдаты нужны? – спросил Кориден, назначенный главнокомандующим королевства.

– Конечно! Все, что можно собрать!

– Я в портальную, – сообщил Зак.

– Тогда я в кабинет, – кивнул Сейден.

– А я в третью башню, там сейчас пусто, – деловито подытожила Каруна.

Они с Сейденом и Заком не мешкая открывали порталы.

– Доливера забери! – скомандовал Хабер Гистону, уже нетерпеливо поглядывающему на сгущающееся облачко туманного пути.

Гистон подхватил парламентера под руку и почти втащил в портал.

Выстроившись в три очереди, маги с небольшими промежутками шагали друг за другом в серые овалы телепортов.

Через пару подзвонков в зале осталось только три человека: король, Кориден да вытаращивший от изумления глаза писарь.

– Пойду отдам распоряжения войскам, – буркнул Кориден и исчез за дверью.

– А ты чего застыл? Пиши указ: оказать соседнему государству Ландии… – диктовал король, почему-то чувствуя себя забытой в лесу охотничьей собакой.