Принцы рассвета и заката (СИ)

Сейчас в саду безусловно пахло душистыми цветущими растениями, но было и еще кое-что. Терпкий, пряный и густой запах, такой бывал у сильной магии или рядом с разломами, где большие выбросы энергии. В саду он был едва уловим, но всё равно удивлял. Что за магией здесь пользовались, если от нее остался такой густой шлейф?

Но во дворце есть маги, так что Катхар сосредоточился на более насущных делах, тем более что по мозаичной дорожке к фонтану как раз приближался отец.

Его величество Эмрис Элькинар, одетый в изысканный камзол, шагал не один. Рядом с ним будто плыла женщина в жреческой одежде: легкое золотистое платье, поблескивающее среди деревьев сада, всё прошитое искрящимися нитями, густые светлые волосы, рассыпаны по плечам.

На полшага позади нее молодой мужчина, вряд ли старше Катхара: тоже в светлой одежде жрецов, с серьгой на всё ухо, только волосы у него были необычно темными и уже неплохо отросшими для жреца: их мягкие волны скрывали кончики ушей.

Катхар счел за лучшее вежливо поклониться, не зная, кто перед ним. Но после коротких приветственных фраз понял, что женщина — это Иладейл Ман, Верховная жрица. Просто теперь она была без маски, поэтому сразу и не узнать. К тому же, в Храме Катхар не особо ее разглядывал.

Он смутно помнил предыдущую Верховную жрицу, когда еще жил во дворце. Она была старой, с сухими сморщенными ладонями и хрипловатым голосом. Насколько знал Катхар, возглавлять Храм могли как мужчины, так и женщины, но несколько последних раз выбирали именно женщин. На этот раз Иладейл явно была очень юной, просто удивительно.

Но всё равно старше брата — жрец рядом с ней оказался братом, Аэль Ман. И хотя в чертах их лиц определенно проглядывало сходство, темные волосы Аэля казались удивительными и выделяющимися.

Катхар, видимо, слишком пялился, так что глаза Аэля едва заметно сузились. При этом на губах осталась холодная вежливая улыбка. Он кивнул на хвост Катхара, который сейчас спокойно лег на мозаичную дорожку, покрытую лепестками цветов:

— Слышал, принцам натирают хвосты золотом.

— А я слышал, жрецам отрезают яйца.

Прежде чем Аэль успел ответить, сестра мягко взяла его под руку:

— Мой брат не проходил все ступени жреческого посвящения. Он обучался у одного из членов Совета магов.

Так значит, он маг. Что ж, тогда понятно, почему прогуливается по королевскому саду и так спокойно чувствует себя рядом с королем. Скорее всего, Аэль займет место этого мага в Совете. Да еще брат Верховной жрицы.

Иладейл тем временем улыбнулась, но ее улыбка вовсе не была светлой, как у леди Кайнилы. Скорее, острой, как тонкое лезвие кинжала, пахнущее благовониями из храма.

— Рада познакомиться с вами, ваше высочество, принц Катхар.

— О, вы можете отличить нас с братом?

— Он бы не пришел в одной рубашке.

И это звучало вовсе не упреком, скорее, приглашением позабавляться над глупыми правилами. Иладейл подалась вперед, как будто хотела поделиться с Катхаром чем-то сокровенным:

— К тому же, вы не правы, ваше высочество, все достоинства наших жрецов и жриц при них. А их искусству любви могут позавидовать даже девушки из специальных заведений. Я бы пригласила вас проверить, жаль, вы не можете находиться в Храме.

Она чувствовала себя хозяйкой положения, но явно растерялась, когда Катхар тоже резко подался вперед, так что их лица находились так близко, что при желании можно было ощутить дыхание:

— Жрицы не всё время в Храме. Так что не стоит раздавать приглашения, о которых можете пожалеть. Я ведь могу и воспользоваться.

Иладейл отпрянула, а рядом с ней тут же возник Аэль. Не отрываясь, он смотрел на Катхара:

— Жрицы могут постоять за себя.

— А я говорил не только о жрицах, — заявил Катхар и как можно откровеннее оглядел самого Аэля.

Ответить тот не успел, потому что громыхнул голос короля:

— Хватит, Катхар.

Повернувшись к Иладейл и Аэлю, он коротко поблагодарил их за визит, и они распрощались. Хвост Катхара несколько раз хлестнул из стороны в сторону, но сам он промолчал и склонил голову в положенном этикетом прощании. Двинулся за отцом по дорожке.

Похоже, Верховная жрица не очень-то волновала Эмриса, потому что он не сказал ни слова по ее поводу.

— Маги посмели тронуть принца Экхадура. Они переступили черту.

Катхар заметил, как сжались губы отца, как заходили желваки, выдавая его гнев.

— И что ты сделаешь? — осторожно спросил Катхар.

— Если бы всё зависело от моего желания, я бы уже отправил к Башне магов пару взводов гвардейцев, чтобы те вспомнили, кому подчиняются. Но есть мои желания, а есть политика. Совет магов нам еще нужен, ссориться с ними сейчас недальновидно. Я отправил им официальное письмо с просьбой снять наложенное «по ошибке».

Судя по интонациям отца, поверить в ошибку мог только совсем дурак.

— После визита принцессы подумаем, как решить этот вопрос. Может, тогда и маги пояснят, чего хотят. Или они просто продемонстрировали силу. Напомнили о том, что ты их, и вовсе не принадлежишь жрецам или даже дворцу.