Принцы Тальзеура

Первого августа Карл посетил своего лечащего врача, показал неприличный жест и сказал, что он ничего не понимает в медицине. Прошло четыре месяца, а он все еще был жив и доктор не мог это как-либо объяснить. Правда в этот раз врач сказал, что до сентября Карл точно не доживет.

В тот же день Карл взял еще семь собак из приюта. Таксу Пуппи, вредную Джинджер, дворнягу Леди, молчаливого Джоуи, костлявую борзую Рози, бродягу Купера и слепого пса Джуна. Доктор был прав. К концу августа Карл едва мог передвигаться по дому, забыв о ежедневных прогулках. Двадцать пятого числа он вызвал скорую, попросив медбрата перед уходом оставить входную дверь дома открытой и вскрыть все упаковки с собачьим кормом. Последним живым псом был Пикассо.

Назло доктору Карл терпел до первого сентября и затем покончил жизнь самоубийством, приняв смертельную дозу аспирина.

* * *

Джибрил жевал паек, ежедневно присылаемый исами.

— Не знаю, как тебя зовут, но тебе не кажется, что рассказ в тысячу баллов должен быть чуточку интереснее?!

— Вестники никогда не лгут! Совершив самоубийство, Карл выполнил условия договора и получил желаемое.

— Дай угадаю! Карл восстал из мертвых.

— Нет. Он умер. В середине сентября Пикассо нашел его тело в морге.

— Тогда в чем смысл рассказа?

— Хороший вопрос. Ноосфера планеты, на которой жил Карл, подключалась к общему информационному пространству Древа Миров Тальзеура. Температура начала повышаться, электроника — отказывать, пространство — меняться. В мире появилась магия, и вместе с ней пошли изменения в биосфере планеты. В сентябре на города человечества начали нападать гигантские насекомые. Почти все люди вымерли в течение следующих нескольких лет. Появление Вестников Возможностей было первым шагом к созданию рукотворных энергоинформационных структур в астральном плане планеты. Случай Карла — это… стечение обстоятельств. В его доме погибло шестнадцать собак, и каждая из них, находясь на пороге смерти, желала хозяину только добра. Сам Карл стоял одной ногой в могиле. Его дом стал местом естественного локального астрального разлома. Добавь к этому заключенный контракт с Вестником.

— Он воскрес?

— Нет. Если тебя это беспокоит, его труп сожрали вместе с мертвым телом Пикассо.

— Тогда какой смысл мне все это рассказывать.

— Я тот самый Пикассо.

— Поздравляю.

— А ты тот самый Карл Эванс.

— Хватит с меня бредней сумасшедшей собаки.

— Ты — Карл Эванс, заключивший контракт с Вестником. Ты хозяин семнадцати погибших собак.

— Меня зовут Джибрил Ранно.

— Но ты и сам знаешь, что это не твое имя.

— Да, как и то, что я — не Карл Эванс.

Пикассо молчал, пытаясь найти правильный ответ. До сорок первого нападения на поселок осталось чуть больше получаса. Из-за угла вышел Оскар.

— С кем ты разговариваешь?

Джибрил подумал о том, как он сейчас выглядит со стороны.

— С невидимой сумасшедшей собакой в человеческом обличии, которую исами прислали вместо покупки за тысячу баллов.

— Слушай, а что будет после роботов? Есть смысл копить дальше?

В словах Оскара не было и намека на сарказм.

— То есть тебя не смущает услышанное?

— Я видел три твоих трупа. Видел, как ты свое мертвое тело выковыривал из Малинки. На фоне этого невидимая собака кажется вполне правдоподобной. Так что с роботами?

Недавно Оскар стал последним из Ноландов Тихих Вод. Рукан подорвал себя вместе с реактором, разрушив дом мэра и медкапсулу с Брудо. Кукол и роботов больше не было.

— Роботы исами хороши, но учти: они отличаются от наших. По сути, это идеальные солдаты. На L16 и выше у них повышается живучесть и способность к самовосстановлению. Оскар, меня терзают смутные сомнения. Почему ты не заменил киберимпланты Содружества на то, что предлагают исами? Баллов у тебя хватает.

— А где гарантия, что они останутся со мной после освобождения? Сильно сомневаюсь, что нам дадут что-то забрать с собой. Ладно, не буду больше оттягивать твое свидание с духом мертвой собаки.

— А я не говорил, что она мертвая.

— Угумс. А я не говорил, что у нас все еще работает видеонаблюдение. Бывай.

Пикассо проводил взглядом Оскара.

— У тебя нет имени, поэтому ты просишь называть тебя Джи. Безликое бессмертное создание, чья сущность и смысл существования описывается одной, ничего не значащей буквой.

— Слушай, мне просто было нужно имя. И я выбрал Джи. Может, свалишь обратно на станцию? Я всё еще жду свой костюм!

— Да, я скоро покину эту звездную систему. Выслушай меня. Выполняя свои обязательства по контракту, Вестник и впрямь обманул тебя, наградив даром, не имеющий четкой формы. Поэтому у тебя нет полноценного игрового интерфейса Генезиса. Это как создать безымянную учетную запись с запасом нераспределенных очков характеристик. В понимании обычных людей это невозможно, но Генезис поддерживает и мнемонические имена. Именем может быть воспоминание, запах, набор качеств характера, то есть в принципе — всё что угодно. Поскольку ты не можешь осознать себя и свой дар, ты не можешь использовать все возможности Генезиса.

Джибрил нахмурился.

— Недо-игрок?