Принцы-воины

А вода по-прежнему звала.

Брианна коснулась поверхности и почувствовала, как ее что-то тянет. Со странным ощущением девочка отдернула руку. Но вода была такой прохладной и давала облегчение после горячего жалящего песка. Брианна опустила в лужицу всю кисть. И вода потянула сильнее, утаскивая ее вниз. Она пыталась сопротивляться, но вода была такой приятной, прохладной, такой непесчаной. И Брианна позволила погрузиться в нее сначала руке, затем плечу… А потом закрыла глаза и провалилась вниз, во тьму.

* * *

Брианна закашлялась, давясь песком. Она дернулась и замахала руками, словно отбиваясь от гробеля. Потом бешено замотала головой, чтобы вытрясти песок из волос, с лица, изо рта, но через мгновение осознала, что урагана больше нет. Ее кожа была прохладной на ощупь, но не мокрой.

Наконец девочка открыла глаза, удивленная тем, что в них перестал лететь песок. А потом замерла, озираясь. Только взгляд Брианны метался туда-сюда – из стороны в сторону, вверх, вниз. Розовое худи и полосатые штаны исчезли. На ней была длинная серая рубаха и легинсы. И что самое странное, никакого песка или воды. Может, ей приснилось, что ее преследует песчаный монстр? Может, она до сих пор спит и видит сон внутри сна?

Брианна почувствовала чью-то руку у себя на плече и подскочила, ахнув от страха.

– Бин! Ты в порядке?

Обернувшись, девочка застыла от изумления:

– Леви? – Она уставилась на друга, в шоке от того, что и он здесь.

– Я все звал и звал тебя. Я боялся… У тебя был такой вид, будто ты не…

Он не договорил. Брианна заметила, что Леви совершенно сухой и на нем тоже нет ни единой песчинки. Да и одет он был почти так же, как она, а на груди светится символ Агоратоса. Все это становилось чересчур странным.

– Где мы?

– Думаю, в пещере.

– В пещере?

– В Пещере, – произнес чей-то голос.

Брианна обернулась посмотреть, кто это. Она увидела двух мальчиков и… фиолетового кролика? Все трое стояли в паре метров и таращились на нее. На мальчишках была такая же одежда, что на ней и Леви, только поверх нее еще были надеты какие-то странные предметы: белые нагрудные пластины, ремни и гладкие белые ботинки. Будто они собирались сыграть в лазертаг.

– Что за… – выпалила Бин. – Почему на мне нет песка?

Она потрогала волосы – даже прическа не испортилась. И повязка была на месте.

– На тебе нет песка, принцесса, – проговорил кто-то очень низким, гулким голосом, который эхом разнесся вокруг, – потому что Вода очистила тебя.

Брианна уставилась на фиолетовое существо – это оно говорило? И назвало ее… Принцессой?

– Что происходит? – Брианна снова повернулась к Леви: – На нас напало песчаное чудовище, а потом мы провалились в лужу? И оказались здесь?

– Это одно из правил, – сообщил мальчик поменьше, делая шаг вперед. – Чтобы попасть в Пещеру, всегда надо проходить через Воду. Это очень важно. Не забудь. А потом надо надеть доспехи. Правда, мистер… Рубах?

Старший мальчик вздохнул так, словно его что-то раздражало.

– Извините его. Я Ксавье, а это мой брат Эван. Мы сами только что сюда попали.

– Куда – сюда? – спросила Брианна.

– Добро пожаловать в Агоратос, – произнес говорящий фиолетовый кролик.

Хотя нет, не кролик. Но лица у него, похоже, все-таки не было. Может, это была фея?

– Я Рувах, ваш проводник.

– Он не тролль, – вставил Эван.

– Эван! – окрикнул Ксавье.

– Агоратос… – повторила Брианна, не в силах поверить.

– Очевидно, ты была права насчет того, как это произносится, – заметил Леви.

– Мы и правда здесь? В Агоратосе? В том самом, из моей книги? – Она несколько раз моргнула, словно по-прежнему пыталась вычистить из глаз песок. – А за вами, ребята, тоже гнался песчаный монстр?

– Это был песчаный гробель, – поправил Эван, которого переполняла уверенность в себе. – Но нет, мы были в лесу, и там на нас валились деревья. А потом мы добежали до большого озера, увидели тот символ – герб – и прыгнули в воду. Так и надо поступать, когда видишь герб на воде, – быстро сигать в нее. Хорошо, что ты так и поступила.

– Ага, – согласилась Брианна, по-прежнему сбитая с толку. – Наверное.

Леви снова положил ей на плечо руку.

– Эй, Бин, – тихо сказал он. – Все в порядке. С нами все хорошо. Верно?

– Просто восхитительно, – слабо ответила девочка, выдавив улыбку. – Я просто немного… Ну, понимаешь, – не в своей тарелке. В смысле тот монстр, гробель… А потом пещера… Для начала – как мы оказались в пустыне?

– Вам пришлось нелегко. – Теперь Рувах говорил мягко, словно знал, через что они прошли.

– Да, – подтвердил Леви. – Начались неприятности от того задиры, потом появился этот странный символ – герб – и завис у него над головой. Он казался совсем настоящим, так что мы схватили его. Следующее, что мы помним, – это как оказались в пустыне! А потом монстр…

– Гробель, – вставил Эван.

– Ага, пусть так. Он погнался за нами и…

– Враг знает, когда вы приходите в Агоратос, так что вам всякий раз нужно немедленно попасть к Воде – через Воду вы войдете в Пещеру, – сказал Рувах. – Опасно находиться в Агоратосе без экипировки.

– Как я вам и сказал, – добавил Эван. – Им нужны доспехи, верно, Ру?