Принуждение к войне. Победа будет за нами!

– Ну, это вопрос спорный. Не забывай, что у них там тогда правил товарищ Салазар. По сути своей фашист, большой друг Гитлера, Франко и Муссолини. А он, несмотря на все договоры с теми же англичанами, мог помогать немцам или просто из чувства искренней симпатии, или за деньги. А деньги, как известно, не пахнут. Кстати, место было выбрано очень удобное – кругом джунгли и болота, до ближайшего города, где есть какая-то португальская колониальная власть, километров триста. Делай что хочешь, тем более что союзники побережье Африки в этом месте почти не контролировали – слишком далеко от обычных конвойных трасс. Тогда же вокруг Африки мало плавали, неизменно предпочитая Суэцкий канал. Даже в самые лихие моменты войны на море. В общем, с момента обнаружения этого сейфа выходило, что дорога нашей экспедиции лежит к берегам Африки.

– Вот это действительно анекдот. Полярная экспедиция с соответствующим оснащением отправляется в тропики! Как писал в невозвратные советские времена журнал «Крокодил»: «Нарочно не придумаешь»…

– И не говори. Для тропиков мы действительно были оснащены по минимуму, исходя из того, что после выполнения основной задачи экспедиции мы пойдем Тихим океаном до Владивостока. Но деваться было некуда. Первыми к берегам Мозамбика отправились подводники. Одна из подлодок ушла туда почти сразу же после определения местонахождения немецкой «африканской гавани». Ну, а в конце мая засобирались и мы. Взяли на покинутой базе все, что представляло интерес, заминировали ее и двинулись к берегам Африки.

– Людские потери у вашей экспедиции в Антарктиде были?

– Почти не было. Насколько я помню, погиб только один человек – старший сержант-сапер по фамилии Лупонев. Он подорвался на какой-то особо хитрой мине-ловушке при разминировании базы. Плюс было еще несколько легкораненых при аналогичных обстоятельствах. А из материальных потерь – разбили о торосы одни аэросани. С них демонтировали двигатель, а остальное взорвали. Вообще оказалось, что аэросани для Антарктиды – далеко не самый оптимальный транспорт.

– А что-нибудь еще интересное на той базе нашли?

– В каком смысле?

– Ну, например, в смысле обнаружения следов деятельности той же «Аненербе»?

– А, понимаю. Это сейчас модная тема. По-моему, нет. Хотя наши саперы говорили, что на нижних ярусах базы они видели какие-то, на вид очень старые бетонные или похожие на бетонные сооружения. Они еще удивлялись, мол, исходя из возраста этих построек, получается, что немцы там что-то строили аж в XIX веке. Но там были абсолютно голые стены без каких-либо материальных свидетельств. То ли там и не было ничего, то ли прежние германские хозяева все подчистили. Ну а документов никаких по линии «Аненербе», насколько я помню, тоже не нашли. То есть в общем-то и в этом вопросе вышел минус.

– То есть получается, что Берду после вас достались фактически «рожки да ножки»?

– Видимо, да. Только ты не забывай, что Берд в 1947-м был не только у Земли Королевы Мод, но и с другой стороны «шестого континента» – в море Росса. Чего уж он в тех местах мог найти – не знаю. У нас были четкие разведданные о том, что до последнего времени у немцев там функционировала только одна «точка» – та, на которой мы побывали. А все остальные базы и метеостанции нацисты свернули много раньше – еще в начале войны. Кстати, потом ходила история о том, что Берд со своими орлами на «нашу» базу проникнуть так и не смог. Якобы ихние саперы начали разминировать один из входов, и все тут же взлетело на воздух, так что и следов не осталось. Вот в это я как раз охотно верю. Наши саперные ребята были людьми, собаку съевшими на минах-ловушках. Они там понаставили кучу хитрых и абсолютно неизвлекаемых «сюрпризов» да плюс к этому связали всю систему минирования в единую цепь. Одна ошибка – и взрывается все разом. Видимо, так и получилось. Я, кстати, уже потом, в 1960-х, бывал в тех местах, и абсолютно никаких следов немецкой базы там не просматривалось. Это вообще был район сплошных разломов во льду. Видимо, от сильного взрыва ледник действительно дал трещину. Но точно я в этом не уверен, поскольку не специалист.

– Ладно. А что было дальше?

– Дальше? 29 мая наша экспедиция двинулась в сторону Африки. На месте были где-то 15 июня. Характерно, что перед выходом командование долго переговаривалось шифром по радио с Москвой, явно что-то такое решая. А потом на всех наших кораблях были подняты финские флаги. А вместо прежних названий были повешены таблички с фальшивыми, опять-таки финскими.

– А почему финскими?