Принуждение к войне. Победа будет за нами!

– Ракета была как раз не стандартная. Тогда на Р-1 уже не раз поднимали по баллистической траектории собачек Сначала по одной, а потом попарно. Собачки были в прочной капсуле, при парашюте и всевозможной аппаратуре, которая в основном писала их телеметрию. Ну, и один нетерпеливый молодой инженер из королевской конторы по фамилии Тимохович рассчитал, что, если отказаться от капсулы и части аппаратуры, Р-1 вполне сможет поднять в стратосферу человека «минимальных габаритов». Как раз накануне им из Германии привезли трофейный стратосферный костюм типа легкого скафандра – его немцы для своих пилотов-смертников готовили. Тех, что на двухступенчатой ракете А-9/10 должны были ударить по США, да не успели. Вот и получалось, что какой-нибудь шплинт в таком скафандре с кислородным прибором и парашютом в ракету должен влезть. А Вася Кульбаев, хоть и служил тогда срочную, на вид был как подросток лет тринадцати-четырнадцати. Ничего не поделаешь, военные годы, голодуха, то сё… Но при общей субтильности, малом росте и цыплячьем весе явных отклонений по здоровью у Васи тогдашние очень суровые военные медики не нашли. Потому было решено попробовать…

– И что, лично Королев это санкционировал?

– Королев сначала назвал это хулиганством и пустил Тимоховича по матери. Вроде бы даже до рукоприкладства дошло. Но потом С.П. чуток охолонул, слегка подумал и разрешил. Он тоже иногда любил похулиганить. Только провели они это по документам вроде бы как рядовой пуск, без каких-либо живых существ на борту. Васю Кульбаева, конечно, предварительно потренировали парашютным прыжкам, в том числе с реактивных самолетов и с очень большой высоты. Ну, а уже потом запустили. Скрюченого в три погибели в головном отсеке Р-1.

– И чем все закончилось?

– Нормально закончилось. Штатно, я бы сказал. На заданной высоте обтекатель головной части отделился, и Вася, маленько попарив в свободном падении, благополучно спустился на землю под куполом парашюта. Ничего себе не повредив и не сломав. Королев ему руку пожал. Вот только собак он все-таки считал более надежным и дешевым вариантом. А потому больше решил не рисковать.

– А дальше что было? Кстати, почему тот же Тимохович никогда и нигде не упоминается?

– А дальше все было очень просто и, я бы сказал, даже пошло. Вася Кульбаев получил внеочередное воинское звание «младший сержант» и месячный отпуск домой. В 1955-м он дембельнулся и уехал на Целину, почти как Иван Бровкин из известного фильма. А в 1957-м, в год запуска первого спутника, он погиб. Говорили, трактор перевернулся, что ли. А Тимохович летом 1954-го утонул – лодка во время рыбалки перевернулась. Бывает. Тут и сказочке конец… Кстати говоря, история с Васей вполне логична. Вспомни американцев, которые в 1940–1950-е тренировались для своей ракетно-космической программы, испытывая с использованием стратостатов скафандры, средства спасения и прочую аппаратуру. А у нас тему стратостатов благополучно похерили еще до войны, и иных вариантов, кроме тех самых Фау, тогда просто не было.

– А почему никакие документы об этом случае до сих пор не всплыли?

– Ты что, не знаешь нашу секретность? Высшему руководству про это не докладывали, у них тогда других дел хватало, как раз недавно Хозяин умер. У нас и про пуски Р-1 с собаками вспомнили только недавно, в XXI веке. Подожди, может, еще и всплывет что-то… Вот так вот. А ты говоришь, «гитлеровцы на Луне»…

– Н-да, это все, конечно, тоже очень интересно. И тем не менее вернемся к нашей основной теме. Почему никто элементарно не сложил два плюс два и не задумался, что ваша экспедиция открыла тогда в Антарктиде своего рода «ящик Пандоры»? Плыли за одним, нашли другое и в итоге вышли на третье. Кстати, а вы случайно не знаете – как отреагировало тогдашнее руководство СССР на информацию, полученную вашей экспедицией? И отреагировало ли вообще?

– Я только знаю, что все результаты того похода строжайше засекретили, а нам запретили о нем даже вспоминать, – ответил Кинёв и, подняв со стола пульт, включил телевизор. На экране возник какой-то музыкальный канал, где разбитная темноволосая бабенка в сопровождении оркестра пожарников в зеленых мундирах и надраенных медных касках пела что-то про перекур и взятую за основу тишину.