Приобщение к большинству

- Но что все это означает? Кто имел право выносить мне какой-либо приговор? За что?

- Тише, Рут. Бесполезно говорить о правах. Ты просто не представляешь, как все переменилось в твое отсутствие.

- Что такое Совет Равных?

- Тише... Это потом... У нас очень мало времени... Сколько дней они тебе дали?

- Десять... То есть теперь остается восемь...

- Тогда еще не все потеряно. Слушай меня внимательно. Уезжай отсюда сегодня же, в крайнем случае, завтра утром, пока они еще не установили за тобой непрерывной слежки. Уезжай в какой-нибудь большой город, в котором легче затеряться. Потом, при первой возможности - за границу. Это будет нелегко, Рут, но надеюсь... тебе удастся...

Он взял ее за руку:

- Кари, ты могла бы, ты хотела бы уехать со мной?

Ее губы дрогнули, и глаза под вуалькой налились слезами:

- Нет, Рут, к сожалению, это... совершенно невозможно. Может быть, позднее, когда ты будешь в безопасности и... позовешь меня...

- Но ты обещаешь?

- Я ничего не могу обещать, дорогой. Во всяком случае, - сейчас...

Она отвернулась, но он не выпустил ее рук.

- Кари, ты не представляешь, чем ты стала для меня за эти два дня...

Она попыталась улыбнуться.

- Наверно, представляю... немного... Но, Рут, ты, кажется, еще не осознал опасности, и это... самое страшное. Разве ты не почувствовал, как все вокруг тебя переменилось со вчерашнего дня?

- Разумеется, - кивнул он, покрывая поцелуями ее руки. - Ведь появилась ты...

- Не терзай меня, Рут, - она попыталась высвободить руки. - Время уходит. Мы сейчас расстанемся, а я еще не успела ничего сказать.

- Расстанемся?..

- Это необходимо, Рут. Если нас теперь увидят вместе, плохо будет но только тебе, но и мне... Те, кто послал тебе письмо... они... способны на все. Они повсюду... Никто не осмелится помешать им...

- Кари, дорогая, поверь, я смогу...

- Ты ничего не сможешь, Рут.

- Если обратиться в полицию?

- О, как ты наивен!

- Или к самому министру космических исследований.

- Рут, ты ничего не хочешь понять. Все еще воображаешь себя в космосе, а ведь ты шестой день на Земле... Слушай, - она снова перешла на шепот, я должна буду сейчас уйти. Вот здесь, - она сунула ему в руку маленький кусочек плотной бумаги, - написано, как разыскать меня. Но обещай не делать этого, пока сам не окажешься в безопасности. Обещаешь?

- Обещаю...

- А теперь, прощай, Рут. Больше я ничего не смогла сделать.

- Подожди, Кари. Я все еще ничего не понимаю! Во-первых, как ты узнала?..

- Неважно, ой, все это неважно, Рут. Ну, допустим, что это получилось случайно. Важно, чтобы ты мне поверил. Ты мне веришь, Рут?

- Верю... Верю и буду ждать! Но, постой, тебе, наверно, нужны деньги?

- Ой, нет-нет-нет... Мне ничего не нужно... Я выйду через комнату хозяина... Ты посиди немного, допей пиво и потом иди. До "Парадиза" не более десяти минут хода... Постарайся уехать сегодня же... - Она быстро поцеловала его, выскользнула из его рук и убежала.

Допить пиво он не успел. За окном послышался шум, топот бегущих ног, кто-то громко закричал. Руту показалось, что он узнал голос Кари. Опрокинув по дороге стул, Рут стремглав выбежал на улицу. У соседнего дома уже собралась толпа. Движимый непреодолимым предчувствием, Рут растолкал собравшихся и увидел Кари. Она лежала навзничь, запрокинув голову. Ее черные волосы разметались по тротуару, глаза были закрыты. С криком "Кари!" Рут бросился к ней, наклонился, хотел приподнять и замер, почувствовав, как что-то ледяное сдавило грудь. Из-под обнаженного плеча Кари на асфальт медленно выплывали темные струйки крови. Сзади кто-то сказал:

- Не трогай ее. Это конец...

И какая-то женщина прерывающимся голосом добавила:

- Ее ударили ножом. Парень в темных очках... Несколько раз...

Рут осторожно приподнял Кари и посадил. Легкий стон вырвался из ее плотно сжатых губ, и голова бессильно упала ему на грудь. Ее пестрая блузка сзади уже вся пропиталась кровью.

- Ну, что вы стоите! - крикнул Рут. - Найдите врача, позвоните в ближайший госпиталь...

Никто не шевельнулся, некоторые отвернулись.

- Сейчас приедет полиция, - пробормотал кто-то.

Толпа вдруг расступилась, и вперед выступил пожилой человек в длинной темной сутане, с кружевной накидкой на плечах. Он опустился на колени рядом с Рутом и, воздев руки, негромко сказал:

- Помолимся за нее, сын мой.

- Подите прочь! - крикнул Рут, отталкивая его. - А лучше - помогите мне!..

Но человек в сутане испуганно отполз в сторону, встал на ноги и исчез в толпе.

Рут осторожно прислонил Кари к теплой шершавой стене дома; не поднимаясь с колен, сбросил куртку и рубашку и, разорвав рубашку на длинные широкие полосы, обернул ими Кари поверх блузки. Потом, стянув концы, крепко завязал их на груди. Кари снова застонала, что-то попыталась сказать, не открывая глаз. Он склонился к самому ее лицу, пытаясь разобрать слова. Кажется, она узнала его, потому что ему послышалось его имя... Но она тут же снова потеряла сознание, и он с ужасом услышал, что дыхание ее прервалось.

- Кари, Кари, - в отчаянии зашептал он, - подожди, Кари...