Природа донского края

Дон — типичная степная река, основное питание которой обусловлено весенним половодьем. До создания Цимлянского водохранилища за 4 месяца, с марта по июнь, проходило три четверти годового стока. Талые воды не помещались в русле и выходили из него, заливая пойму. Станица Старочеркасская почти ежегодно на 2–3 месяца затоплялась весенними водами, и жители ее были вынуждены сооружать для сообщения между домами на время половодья постоянные мостики на высоте до 4–5 метров над землей. На стене собора в станице Старочеркасской с 1740 года метками — таблицами с датами — фиксировались наиболее высокие половодья. За более чем 200-летний период наблюдений максимальным оказался уровень воды весной 1917 года.

Среднегодовой сток Дона превышает 29 куб. километров, в многоводные годы он увеличивался до 50 куб. километров, в маловодные уменьшался до 13. Скорость течения на нижнем Дону невелика и не превышает нескольких десятков сантиметров в секунду, что зависит в настоящее время от объемов попусков из Цимлянского водохранилища.

На территории Ростовской области в Дон впадает самый большой его приток — Северский Донец, среди остальных наиболее крупные реки — Сал и Западный Маныч.

Северский Донец, так же как и Дон, принадлежит нашему краю всем нижним течением. На территории Ростовской области он становится значительной рекой с высокими берегами и широкой долиной. Ниже г. Каменск-Шахтинского Северский Донец прорезает отроги Донецкого кряжа, сложенные прочными породами каменноугольного возраста. Долина реки в районе кряжа сужается, берега, покрытые лесами, скалисты, и создается впечатление, что не по донской степи течет река, а где-нибудь в предгорьях Кавказа. Красота этих мест уже давно привлекает многочисленных туристов.

Левый приток Дона Сал — небольшая река, характерная для степей юга. На протяжении всех своих 533 километров она, напоенная через систему ирригационных каналов донскими водами, сильно извивается, описывая самые причудливые петли. До проведения крупных ирригационных работ на юге области русло реки во многих местах нередко полностью пересыхало, а в устье, обильно заросшем камышом, водное зеркало вообще едва просматривалось.

Западный Маныч до создания на нем водохранилищ представлял собой реку длиной 260 километров, постоянный сток которой начинался только после впадения Большого Егорлыка. Восточнее устья этой реки, до озера Маныч-Гудило, располагалась долина шириной около километра, обычно не заполненная водой, с высохшим солончаком, разбитым трещинами на характерные многоугольники. Западный Маныч почти ежегодно пересыхал, и тогда он представлял собой цепочку мелких, не соединенных между собой лиманов. Воды Маныча и Сала до проведения ирригационных работ были сильно минерализованы, насыщены солями и опреснялись только в период весеннего половодья.

Реки Ростовской области имели и имеют важное хозяйственное значение. Это удобные транспортные пути из центральных районов нашей страны в Азовское и далее в Черное море. Еще в I тысячелетии до н. э. Дон являлся важной торговой артерией, а в XII–XIII веках, как говорит летопись, шла оживленная торговля славян с южными народами по Северскому Донцу, многочисленные струги с хлебом и другими товарами плыли по нему к Азовскому морю. Но транспортное освоение наших рек было осложнено из-за их маловодности в летний период и большого количества перекатов, глубины которых даже на Дону могли оказаться в межень (период низкого положения уровня воды в реке) менее одного метра. Поэтому уже в конце XVIII века использование в естественном состоянии рек как транспортных путей становилось сложной проблемой, острота которой возрастала с каждым десятилетием.

В 1796 и 1828 годах появились первые проекты шлюзования Северского Донца, так как для вывоза различной сельскохозяйственной и промышленной продукции Украины требовался постоянный водный путь к Азовскому и Черному морям. Но осуществлены эти проекты не были. Только в 1911 году приступили к сооружению шлюзов на Северском Донце. Было создано 6 низконапорных плотин с каменными шлюзами, благодаря которым 227 километров нижнего течения реки получили постоянные судоходные глубины. Низконапорная плотина со шлюзом была выстроена также на Дону у станицы Кочетовской, для подпора вод Дона до первого сооружения на Северском Донце.

В 30-х годах начались работы на Западном Маныче по созданию Манычского водного пути, который должен был соединить Каспийское и Азовское моря. В сентябре 1932 года Западный Маныч перекрыли земляной плотиной у хутора Веселого, а четырьмя годами позже возникли еще две плотины — у станиц Пролетарской и Манычской.

В 1952 году с перекрытием Дона у станицы Цимлянской и окончанием сооружения Волго-Донского судоходного канала имени В. И. Ленина был открыт прямой водный путь с Волги в Азовское море и положено начало созданию искусственных рек — каналов орошения — в южных районах Ростовской области, воду для которых накопили в широко раскинувшемся водохранилище.