Природа донского края

Донские степи неодинаковы по своему характеру. Здесь можно выделить, по крайней мере, три полосы, или три подзоны. Более северной и западной среди них является подзона разнотравно-типчаково-ковыльной степи. Эти степи в Ростовской области расположены на обыкновенных и приазовских черноземах и занимали в прошлом основную часть области, доходя на востоке до Обливского, Морозовского и Орловского районов, а на юге — до границ с Краснодарским краем. Среди других степей они наиболее красочны, благодаря значительному участию в травостое красиво цветущего и пестрого разнотравья. Основными видами растений этих степей являются ковыли, типчак, тонконог. Но здесь еще встречаются и злаки с широкими пластинками листа — пырей сизый, тимофеевка степная и др.

В разнотравно-типчаково-ковыльной степи много ценных в кормовом отношении бобовых растений — клевера горный и альпийский, вика тонколистная, вязель, эспарцет, люцерна желтая и др. Очень красочны во время цветения многие виды разнотравья: синие — шалфей поникший и лесной, вероники; желтые — лапчатки, подмаренник, горицвет волжский, девясилы, оносма, ястребинки; красные — румянка, буквица лекарственная, пион тонколистный, наголоватки; белые — песчанки, деревей, смолевки, триния. Особенно интересна степь в период цветения ковылей, когда их серебристые опушенные длинные ости создают почти сплошной фон.

Любопытную группу степных растений составляют так называемые перекати-поле. Это высокие, шарообразные, сильноветвистые растения, которые осенью, после созревания семян, легко обламываются у корня и, перекатываемые ветром, высеивают свои семена. Среди них особенно эффектны белый катран, розовый зопник колючий, кермеки, резак и др.

Во второй подзоне — типчаково-ковыльных степей — растительный покров более разрежен, среди дерновин злаковых появляются заметные голые участки почвы, красочные виды разнотравья исчезают. Степь делается монотонной, серой по внешнему виду (некоторые ботаники так и называют эти степи — серый типцековыльник). Почвы здесь обычно темно-каштановые, часто солонцеватые. Такие степи в Ростовской области наиболее характерны для юго-восточных районов — Зимовниковского, Дубовского, отчасти Орловского. Среди ковылей здесь очень обычны только тырса и ковылок (ковыль Лессинга), много типчака, тонконога; появляются полупустынные растения — прутняк, ромашник, деревей узколистный, кермек сарептский; увеличивается число полыней. Здесь много ранневесенних, с коротким вегетационным периодом, растений эфемеров и эфемероидов. На короткое время они заполняют голые пространства между дерновинами злаков, и к началу лета их надземные побеги отмирают. Многие из этих растений декоративны: тюльпан Шренка, гиацинт степной, гусиные луки и др.

И, наконец, в третьей подзоне — полынно-типчаково-ковыльных, или пустынных, степей — растительный покров еще беднее. Это уже полупустыни с мало сомкнутым наземным ярусом растений на каштановых и светло-каштановых почвах, часто засоленных. Здесь, помимо дерновинных злаков, характерных для второй подзоны, значительную роль играют полукустарнички с древеснеющим основанием побегов — полынь белая, ромашник, прутняк и др. Такие степи в Ростовской области сосредоточены в крайних юго-восточных районах — Заветинском и Ремонтненском.

Растительный мир Ростовской области богат и разнообразен. По самым скромным подсчетам, здесь обитает до двух тысяч видов высших растений. Такое разнообразие связано с географическим положением области и особенностями почв и подстилающих их пород.

Однако не все виды растений обычны и широко распространены на Дону. Многовековая деятельность человека сильно нарушила природные растительные сообщества, и многие растения стали теперь редкими, находящимися на грани исчезновения. О наиболее интересных из них и пойдет ниже речь, ибо наша задача не только сохранить природные растительные ресурсы, но и обогатить их.