Природа и мы

Родина гречихи — горные районы Азии и скорее всего север Индии. Из этих мест культура продвинулась в центральную Азию, следы ее обнаружены на древних стоянках человека в пустыне Гоби и Ферганской долине. Гречневую кашу варили гунны. Издавна питались ею монголы. Из Индии гречиха проникла в Китай, Японию и Корею, а затем распространилась в районы Средней Азии, Кавказа, Восточной Сибири, Дальнего Востока и на территорию теперешней Европейской части СССР.

Другие исследователи утверждают, что гречиха попала в Россию и другие страны Европы из Азии лишь в XIII веке во время нашествия татаро-монголов. Есть старинная легенда о плененной царской дочери по имени Крупеничка, которая вернулась на родину в виде гречишного зернышка. Его посадили в землю, и с тех пор, по легенде, стала расти гречиха на нашей земле.

Ну, а как было на самом деле? Трудно теперь сказать. Известно лишь, что пришедшая с востока гречиха, начиная с XV века, быстро распространилась почти по всей России, заняв важное место в земледелии. Примеров, подтверждающих, что издавна эта культура пользовалась популярностью, множество. Гречневая каша была основой солдатского стола. Великий русский полководец А. В. Суворов назвал ее «богатырской крупой». Гречневая каша была любимым блюдом русского народа. Об этом свидетельствуют многочисленные пословицы и поговорки, дошедшие до нас: «Гречневая каша — матушка наша», «Не страшен мороз, что на дворе трещит, когда гречневая каша в печи стоит» и другие. Существовал даже очень интересный обряд, связанный с культом этого кушанья. В Центральной России в ночь под Новый год или на Васильев день (23 января) крестьяне варили гречневую кашу. Считалось, что такой обряд предвещает высокий урожай гречихи. Распространены были и такие русские обычаи, как встреча сеятелей озимых хлебов или переселенцев в новый дом гречневой кашей. Больше того, гречиху приравнивали к целебным растениям. В травнике И. Кашинского, изданном в 1817 году, указывается на питательную силу плодов гречихи. Такое утверждение справедливо: килограмм крупы, приготовленной из зерен гречихи, дает организму человека около трех тысяч калорий, то есть в пять раз больше, чем такое же количество картофеля, и в 15 раз больше, чем килограмм свежей белокочанной капусты. Способность гречневых круп снабжать нас жизненно необходимой энергией была известна с древних времен, что современная наука подтвердила.

Мы говорим о гречневых крупах, и это не оговорка. Из зерен гречихи действительно их готовят несколько: ядрицу, крупный и мелкий продел, смоленскую и коричневую. Ядрица — цельное зерно, с которого снята плодовая оболочка. При обрушивании семян их ядра колются — это уже продел. Смоленскую крупу получают, когда дробят ядрицу, а коричневую готовят из предварительно поджаренных зерен. По питательности и лечебно-диетическим свойствам все перечисленные крупы примерно одинаковые.

Гречневые зерна размалывают, однако из-за того, что в них нет клейковины, из полученной муки хлеб не выпекают: тесто получается жидким, пузырчатым. Зато из него можно приготовить отличные блины. На Украине их называют «гречаныки». Готовят из гречневой муки лепешки и клецки, а в смеси с соей она идет на изготовление искусственного шоколада.

По питательности, лечебно-диетическим и вкусовым качествам гречневая крупа занимает первое место среди остальных круп. Малышам из нее готовят питательные смеси, больным — диетические блюда, старикам — мягкие разваристые каши. Блюда из гречневой крупы очень полезны людям любого возраста. В этом несложно убедиться, познакомившись с химическим составом плодов гречихи. Белка в ней 11,4 процента, крахмала — до 59, сахара — 0,3, жира — 2,5—3, клетчатки — 2 и золы — 2,1 процента. Она содержит значительное количество полезных минеральных солей — железа, фосфора, кальция, меди. В ней много органических кислот: лимонной, яблочной, щавелевой; витаминов В₁, В₂, Р. Белки гречихи более полноценны, чем белки других зерновых культур. По усвояемости они не уступают белкам бобовых. Жиры гречихи отличаются высокой стойкостью к окислению, благодаря чему гречневая крупа может храниться длительное время, не снижая своих пищевых качеств. Это особенно важно при создании продовольственных резервов.

Но не только из-за этих качеств ценится гречиха. Она еще и превосходный медонос. Ее бело-розовые цветы, собранные в небольшие соцветия, приятно пахнут и привлекают пчел. Примерно пятую часть меда в нашей стране получают с гречишных полей. Из нектара, собранного с одного гектара цветущих растений, пчелы вырабатывают 60—100 килограммов меда, особенно ценного среди темных сортов, в нем около 40 процентов глюкозы. Темный мед, как говорили в старину, «бледнолицым весьма полезен». Гречишный мед — ценный продукт питания и хорошее лечебное средство при заболевании легких, печени, сахарном диабете и других. Он содержит больше белков и жира, чем липовый и цветочный.