Природа зверя

Это было публичное заявление о дружбе и преданности. И возможно, о безумии. Ведь месье Беливо все еще оставался подозреваемым.

– Конечно, – сказал владелец магазина.

Он посмотрел на Изабель Лакост, которая, помедлив, кивнула.

Предложив руку Рут, месье Беливо вышел с нею из бистро.

Арман провожал их взглядом, пока они не скрылись за тремя высокими соснами.

Несколько минут спустя в темноте деревни появилась фигура потемнее. Она быстро передвигалась, и ее можно было и не заметить, если бы Гамаш не ждал ее.

– Excusez-moi, – сказал он и кивнул Лакост и Бовуару, которые тоже увидели фигуру. – Пожалуйста, оставайся здесь, – попросил он Рейн-Мари, потом скользнул взглядом по Мирне, Кларе, Оливье и Габри.

– А что? – спросил Габри, вставая.

Но, увидев выражение их лиц, тяжело опустился на прежнее место.

Глава сорок третья

Вперед и вперед, спотыкаясь на бегу.

С поднятой рукой, чтобы ветки не хлестали по лицу. Было темно, и корня он не заметил. Рухнул на землю, ладони впечатались в мох и слякоть. Его оружие упало, подпрыгнуло и куда-то откатилось. Лоран Лепаж лихорадочно обшарил руками слой мертвых гниющих листьев.

У него за спиной раздавались шаги. Топот ботинок. Он почти чувствовал, как содрогается земля под чьей-то тяжелой поступью. Пока он на четвереньках разгребал листья, они неумолимо приближались.

– Ну же, ну! – взмолился Лоран.

Наконец он нащупал свое оружие исцарапанными грязными пальцами, вскочил и побежал. Пригнувшись. Хватая ртом воздух.

В темноте от них можно было оторваться. Он знал этот лес лучше, чем другие. Лучше, чем они.

Он сунул руку в карман порванной и грязной куртки. Его пальцы с расцарапанными и кровоточащими костяшками забрались внутрь. Нащупали то, что там лежало. В целости и сохранности.

В отличие от него. Преследователи догоняли его, приближались. Он никак не мог от них оторваться.

Он остановился, развернулся. Прицелился из своего оружия в двоих мужчин и женщину, преследующих его. И когда они приблизились настолько, что промахнуться было невозможно, нажал на спусковой крючок.

Арман, Изабель и Жан Ги вышли из бистро и поспешили по деревенскому лугу, стараясь ступать бесшумно и держаться в тени сосен. Наконец добрались до дома Гамашей.

Жан Ги встал на цыпочки, заглянул в окно кабинета и снова присел.

– Его здесь нет, – прошептал он.

– Он нашел? – спросила Лакост.

– Есть только один способ выяснить, – ответил Гамаш.

Он дал знак Бовуару обойти двор, а сам вместе с Лакост, пригнувшись, побежал по веранде к передней двери.

Изабель Лакост вытащила пистолет и медленно, осторожно открыла дверь. Потом они вошли внутрь. Оглядели комнату. Пусто. Лакост быстро прошла к кабинету, а Гамаш двинулся по коридору к одной из спален.

Лакост открыла ящик стола в кабинете, потом закрыла его и вышла. Встретила Гамаша в гостиной.

– Пистолет Бовуара из спальни пропал, – сказал он.

– Спусковой механизм суперорудия тоже пропал. – Она махнула рукой в сторону кабинета.

Дверь веранды открылась, и раздался голос Бовуара:

– Он в лесу. Я его слышу.

Они выбежали из двери; Жан Ги помчался между деревьями, а они – в нескольких шагах за ним. Он заставил себя замедлить бег, прислушался. Чтобы убедиться, что они на правильном пути. Темнота стояла почти полная, но человек, бежавший по мертвым, сухим листьям, производил немалый шум. И они побежали на шум.

Это была отчаянная погоня. Они не пытались скрыть, что преследуют его. Шла гонка по темному лесу. Они догоняли человека, который убил Лорана Лепажа. Который убил Антуанетту Леметр.

Человека, который с украденным спусковым механизмом был готов убить миллионы.

Преследуемый остановился. Но они продолжали бег. Они должны были догнать его. Бежали прямо на дуло пистолета.

Он прицелился. Ждал момента, когда промахнуться будет невозможно. И нажал на спусковой крючок.

Но ничего не произошло. Он нажал еще раз. Но было уже поздно. Они набросились на него, Изабель Лакост перехватила его руку, а Бовуар подмял под себя.

Арман Гамаш, на несколько шагов отставший от молодых полицейских, вытащил телефон и включил фонарик. И в его луче они увидели убийцу. Человека, который искал десятилетиями – так пират ищет сокровища, так пиявка ищет новой крови. А когда он наконец нашел «Проект „Вавилон“», это не привело ни к чему, кроме смерти.

В луче света стоял Брайан Фицпатрик.

Глава сорок четвертая

Адам Коэн вернулся. Теперь он сидел в бистро у огня, сдирая этикетку с бутылки пива. Ему предложили крепкий коньяк, и он сделал глоток, потому что Гамаш тоже взял коньяк и Адаму понравилось, как это выглядит. Но если по виду коньяк напоминал кленовый сироп, то по вкусу – скипидар.

В бистро, кроме них, никого не осталось. Было поздно, Оливье и Габри убрали помещение и ушли, оставив ключ Гамашу, чтобы закрыл, когда закончат.

Здесь остались только полицейские, они ели чипсы, орешки, выпивали.

Жан Ги засунул в камин березовое полено, угли рассыпались искрами, загудела тяга в трубе. Они смотрели, словно загипнотизированные.

– Но почему пистолет не выстрелил? – спросил Адам Коэн. – Брайан ведь целился прямо в вас.