Природные катастрофы, потрясшие мир

Общие сведения

Землетрясения относятся к тем устрашающим явлениям природы (наряду с ураганами, смерчами, бурями, извержениями вулканов, наводнениями и пожарами), которые выдергивают человека из тепличных условий и заставляют вспомнить, что он всего лишь один из обитателей планеты и наряду со многими другими такой же беспомощный и беззащитный, как животные, насекомые и т. п.

По сути дела при встрече лицом к лицу с непредсказуемой и безжалостной стихией наступает подлинное и пугающее равноправие — за тысячи лет развития цивилизации люди не смогли выработать настолько же эффективный механизм достижения равенства. Неудивительно, что они панически боятся землетрясений.

В древние времена считали бесспорной их связь с буйством огромных чудищ, на которых покоится Земля. Насколько известно, впервые систематически и здраво попытались рассуждать о землетрясениях в Древней Греции, жители которой становились частыми свидетелями извержений вулканов в Эгейском море и страдали от подземных толчков, характерных для побережья Средиземного моря и порой приводящих к появлению высоких «приливных волн», т. е. цунами.

Древнегреческие философы не могли обойти вниманием происходящее и высказывали свои соображения по поводу этих физических явлений. Например, то, что землетрясения обычно случаются возле побережья, а не на глубине, отметил еще Страбон, который вместе с Аристотелем полагал, что причиной сотрясений земной поверхности выступают сильнейшие подземные ветра, воспламеняющие горючие вещества.

В начале XX в. в отдельных местах планеты были созданы сейсмические станции, оснащенные довольно чувствительными (для того времени) сейсмографами, с помощью которых фиксировали даже слабые сейсмические волны, возникающие от удаленных землетрясений. Однако в то время глобализация и стандартизация еще только начинались, поэтому единую картину составить удавалось не всегда — порой показания приборов на станциях могли существенно разниться.

Однако значение той сети сейсмографов, организованной по всему миру, переоценить сложно, поскольку впервые появилась возможность документально засвидетельствовать факты, относящиеся к катаклизмам, и не ориентироваться только на противоречивые рассказы очевидцев, полные субъективных искажений.

Была внедрена программа международного сотрудничества, предполагавшая взаимный обмен записями приборов, благодаря чему, несомненно, упрощалась задача по локализации гипоцентров и эпицентров землетрясений. До того момента статистики по незаселенным территориям не существовало.

Впоследствии достаточно точно устанавливать местоположения землетрясений умеренной силы можно было с помощью организованного по инициативе США измерительного комплекса «Мировая сеть стандартизированных сейсмических станций».

В предыдущем разделе уже отмечалось, что интенсивность землетрясения на поверхности Земли измеряется в баллах. Россия использует международную шкалу сейсмической интенсивности МСК-64, в которой градация идет от 1 до 12 баллов. Условно говоря, слабыми считаются подземные толчки до четырех баллов, сильными — до 8 баллов и сильнейшими — от восьми баллов и выше.

В соответствии с записями приборов, регистрирующих сейсмические волны, сделанными на разных станциях, высчитывают очаг землетрясения. Подобным образом сформирована единая схема распределения землетрясений на Земле. Достаточно четкие пояса сейсмической активности окаймляют большие океанические и континентальные зоны, в пределах которых практически не бывает подземных толчков (или они очень незначительны).

Концентрации сейсмических очагов также находятся в океанах, в частности в центрах Атлантического и Индийского. Здесь под водой устремляются ввысь огромные сейсмически активные горные срединно-океанические хребты, соединенные между собой, а горная цепь Индийского океана обходит с юга Австралию и встречается с хребтом Восточно-Тихоокеанского поднятия. Он тянется дальше в восточном направлении к Центральной Америке и упирается в Калифорнийский залив.

В такой нестабильной глобальной геологической системе большие горные пики чередуются с обширными и глубокими рифовыми долинами. Здесь постоянно регистрируются извержения вулканов и массовые землетрясения вдоль хребтов, частенько приводящие к появлению «роев» — многочисленных (сотен) сотрясений на достаточно маленькой площади на протяжении короткого промежутка времени.

По мнению ученых из США, Франции и ЮАР, древние австралопитеки, обитавшие в Африке, предпочитали селиться в сейсмически опасных районах, поскольку там ландшафт был достаточно разнообразным, со множественными болотами, лесами и пещерами, где оказаться во время подземных толчков было не так опасно, как в современных зданиях.