Природные катастрофы. Том 1

Один из самых страшных случаев голода, зарегистрированных в истории человечества, случился в Китае в 1876–1878 гг. В результате мора, вызванного засухой, в Северном и Центральном Китае погибли 13 миллионов человек (по миссионерским источникам) или 9,5 миллиона (по правительственным источникам).

* * *

Величайший и самый ужасный голод 1876–1878 гг., унесший жизни 9,5–13 миллионов человек и отразившийся еще на 70 миллионах человеческих судеб, начался, как и большинство подобных бедствий, с засухи.

В течение долгих трех лет — с 1876 г. по 1878 г. — на территорию Северного и Центрального Китая, ограниченную с юга и запада рекой Янцзы, с севера — Пекином и корейской границей — с востока, не выпало ни единой капли дождя. Обычно эта территория ежегодно орошается муссонами и дает гарантированное количество риса и других важных для китайской кухни продуктов. Но в период с 1876 г. по 1878 г. муссоны так и не пришли.

В соседних, более южных, провинциях Квантуй и Фуцзянь большая часть урожая сильно пострадала от вызванных муссонами наводнений. Колония британской короны Гонконг в южной части Квантуна была залита дождями.

Но совсем по-другому обстояли дела на огромной сельскохозяйственной территории к северу. Она превратилась в огромную зону голода, убийств, рабства и каннибализма.

Обычно благоприятная в сельскохозяйственном отношении область превратилась теперь в дикие джунгли, где выйти на улицу ночью означало пойти на верную смерть. Бродячие банды голодающих людей нападали на путешественников, убивали прямо под ними мулов, лошадей, быков, верблюдов. На втором году голода стало небезопасно останавливаться на обочине дороги.

Вот как описывал ситуацию председатель комитета иностранной помощи, расположенного в прибрежном городе Тэнсянь:

«В ноябре 1877 года положение дел стало просто ужасным. Осенний урожай на всей территории Шаньси и большей части Хунань пропал… Зимой и весной 1877–1878 гг. вдоль дороги на Шаньси царили страшные беспорядки. В начальном пункте пути, Вайлюине, толкались официальные лица и торговцы, пытаясь получить для сопровождения конвой. Городок кишел беженцами, ворами, попрошайками. Власти были бессильны создать хотя бы подобие порядка в горной местности. Дорога была практически разбита, и пока не будет построена новая, заторов не миновать. По ней в дикой сумятице спешили мулы, верблюды, быки и ослы. Так много их было убито отчаявшимися, умирающими от голода людьми или погибло, что транспортировка могла осуществляться только объединенными усилиями бдительных собственников зерна и тренированных, наспех собранных отрядов милиции… О ночных путешествиях не могло быть и речи. Дорога была отмечена скелетами и трупами людей и животных. Волки, собаки и лисы пресекали страдания несчастных, которые оставались в этом ужасном ущелье, чтобы умереть или зализать раны… Разбитые повозки, разорванные мешки с зерном, умирающие люди и животные так часто останавливали процессию, что приходилось задерживаться на несколько дней, чтобы конвой с одной стороны дороги мог занять место сменившегося».

Династия Манчжу внесла свой вклад в страшное число жертв голода тем, что скрывала от внешнего мира масштабы бедствия. Возможно, из-за страха, что раскрытие миру внутренних слабостей вызовет ее падение, как это случилось в 1811 г. с предшественником из династии Чин. Манчжу запретили иностранцам проезжать через пораженную голодом территорию на целых два года.

Все же отдельные факты просачивались во внешний мир, и разрозненные повествования только раздували ужас тех, кто слышал о случившемся несчастье. Истории, которые позже нашли свое подтверждение, просочились за границу. Одна из них — о «десяти тысячах дыр», огромных шахтах, куда сбрасывались тела мертвых.

Житель Шанхая Фредерик Н. Балфуг в деталях описал свои наблюдения:

«От голода лица людей почернели. Они мрут десятками тысяч. Женщин, девочек и мальчиков в открытую предлагают на продажу любому случайному проезжему.

Когда я уезжал из страны, то мог купить уважаемую замужнюю женщину всего за шесть долларов, а девочку — за два. Когда родители не могли отделаться от своих детей, они предпочитали убить их, чем видеть их страдания. Во многих случаях люди бросались в глубокие колодцы или глотали мышьяк».

Наконец, 28 января 1878 г. скрывать факты Манчжу больше не могли, и агент Британии по расследованиям поведал всему миру о зоне засухи и голода, отправив телеграмму в министерство внутренних дел: «Устрашающий голод охватил четыре провинции Северного Китая. Девять миллионов человек пребывают в острой нужде. На рынках ежедневно на пищу меняются и продаются дети. Иностранный комитет помощи обращается к Англии и Америке за содействием».