Прирожденные разведчики (Путь бога - 4)

Каждый всадник имел при себе одну длинную пику, дротики, лук и колчан со стрелами. Кроме того, некоторые из дикарей (судя по менее грубой одежде - самые богатые) были вооружены ярко блестящими металлическими щитами с зубчатыми, остро заточенными краями. Во-видимому, когда-то это были детали неких весьма внушительных механизмов: шестерни или зубчатые передачи. После небольшой доработки они превратились в страшное оружие ближнего боя.

- Питри, - передал Лайн, - это первая группа всадников - семьдесят три человека. Еще две группы на подходе. У озера они появятся в течении десяти минут.

- А та орда, что заходит с тыла?

- Еще далеко. И, кажется, не приближается. Возможно, эти охотники должны были спугнуть дракона и погнать его в сторону другой орды...

- Все, - оборвал Лайна Питри. - Они меня заметили.

- Ну, удачи.

Лайн внимательно наблюдал за происходящим одновременно через инфо-камеру скафандра Черского и через сканеры "Золотой Капли".

Увидев человеческую фигуру, открыто стоящую прямо у них на дороге, всадники остановили своих скакунов метрах в ста от Черского и бойко заговорили друг с другом. Питри плавно поднял правую руку верх и также плавно опустил. И так три раза. Он предполагал, что этот жест будет расценен, как приглашение приблизиться. Но всадники не обратили на него никакого внимания. Квазаров заметил, что, в основном, говорят друг с другом пять наиболее сильных и хорошо вооруженных воинов, остальные же почтительно стоят вокруг и слушают.

- О чем они спорят? - спросил Питри.

- Понятия не имею, - Лайн пытался вытянуть из корабельного компьютера хоть какую-нибудь полезную информацию, но, как он не усиливал звук, речь местных жителей все равно оставалась непонятной. Множество резких, рычащих и гортанных звуков сливалось в непрерывную бессмысленную трель.

- Странно, но драконов мы понимали даже без перевода, - вслух подумал Лайн.

- Драконы-то были с конкретными башнями, а эти отморозки как бы не люди, а стая волчар, - сказала Ибис.

- Интересная мысль. Ты слышал? - спросил Лайн у Питри.

- Слышал. Если эти люди утратили человеческий разум, то мы не понимаем их, как не можем понять язык животных. Однако, они приручают своих скакунов, носят одежду и оружие.

- Вполне возможно, все это не делает их людьми в нашем понимании этого слова.

Ибис согласно подхватила:

- Трехмордая ящерица казалась как бы человечной, а это отстойбище - полный тупизм.

Дискуссию о сущности человеческого разума и драконьего ума прервало появление еще одной группы всадников из другого ущелья. Люди из первой группы разразились громкими воплями. Вновь появившиеся остановились поодаль, но три всадника пришпорили своих скакунов и присоединились к совету вождей.

- Они ведут себя достаточно разумно, - заметил Питри.

- Бродячие муравьи тоже выстраиваются отрядами и атакуют добычу с разных сторон, - сказал Лайн. - А вот и третья группа.

Последний отряд вывалился из дальнего ущелья и, увидев, что передовые части стоят на месте, также остановился. На совет отправилось еще четыре всадника.

- Ну вот, все двести воинов, - констатировал Лайн. - Питри, мне кажется, что тебе лучше вернуться в корабль. Договориться с этими дикарями явно не получится.

- Посмотрим, - сказал Черский и сделал несколько шагов вперед, подняв вверх обе руки: одну с раскрытой ладонью, другую - со шлемом. (Автомат он прикрепил к держателю на бедре.)

Вожди наконец-то показали, что заметили присутствие одинокого пешехода. Они выкрикнули что-то резкое своим людям, а сами медленно двинулись к Питри, разворачиваясь полукругом. Всадники за их спинами также начали перестраиваться в шеренгу, чтобы перекрыть все пространство между скалами и берегом озера.

- Не слишком ли большая честь одному человеку? - с легкой насмешкой произнес Питри.

Лайн так и не понял, относилось ли это веселье к предосторожностям всадников или к тому, что дельта-клон назвал себя человеком.

Тем временем Черского и вождей разделяло всего двадцать шагов. Микрофоны скафандра передавали даже шумное глубокое дыхание быков-скакунов.

Питри громко, но достаточно ровно, без агрессивных и вызывающих ноток заговорил, обращаясь к всадникам:

- Мы не желаем с вами сражаться. Мы хотим мира и дружбы. Вы понимаете, что я говорю?

Всадники остановились, словно прислушиваясь к его словам. Но это впечатление оказалось обманчивым.

- Питри, крайний слева! - крикнул Лайн, уловив опасное движение дикаря.

Но дельта-клон и без этого предупреждения был готов к любым неожиданностям. Похоже, его даже не удивил дисковый щит-меч, с силой брошенный прямо в него. Черский не стал уклоняться, а просто подставил под удар свой шлем. Раскрученный диск с отточенными зубцами мог бы разрубить тело человека пополам, но лишь высек искры, ударившись о прочный сплав, из которого был сделан скафандр, и вонзился в землю.