Прирожденные разведчики

Из межпространства вышло звено дальних разведчиков, которые начали передавать земным кораблям самые свежие данные о местонахождении вра— жеского флота. Лайн оживился и начал рассматривать на дисплее обнов— ленную карту.

Тормозные двигатели включили еще двадцать кораблей. Все они были нуклидо-фотонными боевыми звездолетами. Часть кораблей выпустила свои истребители, которые теперь со всех сторон окружали армаду. Земные ко— рабли-разведчики были быстро обнаружены и немедленно атакованы, поэто— му более точных данных о противнике доставить не смогли.

Капитану в голову пришла та же самая мысль, что и Лайну:

— Похоже, не только мы обнаружили флот Генерального Вычислителя, но и наши планы ему также известны. Он разворачивает боевые порядки еще до того, как мы начали атаку.

— Да, неожиданного нападения у нас не получилось. Интересно, как противник узнал про операцию «Железная саранча»?

— Возможно, появление наших разведчиков заставило его принять меры предосторожности, — предположил капитан.

— Да нет, — Лайн показал на колонку цифр в углу дисплея. — Те ко— рабли, которые начали торможение, рассчитывают остановиться возле Трэ— ка. Если гер-рукиан с «мерцалкой» тут нет, то это означает, что Гене— ральный Вычислитель готовится к сражению с нашим флотом.

— Но если гер-рукиан тут нет, то откуда враг узнал о том, что мы собираем силы возле этой планеты? — задал вполне резонный вопрос капи— тан.

Лайн удивился, что подобное умозаключение не пришло в голову ему самому:

— Да, действительно… Получается замкнутый круг… Или предатель— ство.

— Предательство? Не может быть! КТО из людей передаст сведения этому взбесившемуся суперкомпьютеру? И, главное, КАК?

Лайн промолчал. На первый вопрос ответ был очевиден. Наверняка, среди землян найдутся те, кто обрадуется появлению Генерального Вычис— лителя. Ведь он пообещал воплотить вековую мечту духовно ограниченных и рабски-покорных людей: устранить все проблемы, решить все задачи и обеспечить бездумное и безысходное счастье. А вот второй вопрос был не так прост. Считалось, что все гер-рукианские мыслители на Локре были схвачены, но ведь могло случиться и так, что кому-то из них удалось скрыться и затеряться среди землян. И сейчас они издалека координиро— вали действия своего флота.

Лайн прикрыл глаза, чтобы дать им отдых. Ведь он бодрствовал уже более двадцати часов. Но внезапно в кабине «Стремительного» раздались крики капитана и двух вахтенных операторов. Лайн немедленно стряхнул дремоту и огляделся.

Оказалось, что прямо перед ним материализовался джинн Вовохар. Впервые он отказался от халата и туфель и одел элегантный зеленый кос— тюм, скроенный по последней земной моде. Правда, его внешность при этом не изменилась.

— Здравствуй, хозяин Лайн, — нараспев произнес джинн. — Здравс— твуйте, добрые люди.

К счастью, экипаж крейсера был в курсе того, что на службу Очело— веченной Федерации поступили сверхъестественные существа. Поэтому ка— питан и операторы, справившись с легким шоком, как ни в чем не бывало поприветствовали Вовохара и продолжили свою работу.

— Какие новости? — спросил Лайн.

— Волшебник Чивн-Чвин смог снять блокировку с памяти гер-рукиан, взятых в плен на Локре. Из всех мыслителей только один работал на Ге— нерального Вычислителя по доброй воле. Остальные были попросту обману— ты. Теперь и они, и мы знаем всю правду. Долгое пребывание в ледяной летаргии сыграло с гер-рукианами злую шутку. Когда их планета была атакована флотом Генерального Вычислителя, то с нее на самом деле стартовал флот беглецов. Но среди них имелись те, кто перешел на сто— рону врага. Когда первая вахта заморозилась в своих капсулах, предате— ли начали экспериментировать над сознанием спящих. Оказалось, что в анабиозе гер-рукиане очень легко поддаются гипнотическому внушению. Наверное, это оборотная сторона мысленного общения. В общем-то, осо— бенно много внушать и не пришлось. Предатели лишь слегка подкорректи— ровали воспоминания, чтобы все считали их самыми высокопоставленными сановниками — мыслителями-стратегами. Ну, а дальше все пошло по нака— танной дороге. Гер-рукиане настолько привыкли беспрекословно подчи— няться приказам, что продолжали как ни в чем не бывало жить и рабо— тать, путешествуя по космосу на своих кораблях. Они даже не подозрева— ли, что на самом деле являются не беглецами, а передовым отрядом Гене— рального Вычислителя.

— За гер-рукиан я, конечно, очень рад, — сказал Лайн. — Но чем это может помочь НАМ?

— Вот для этого я сюда и прибыл, — ответил Вовохар. — Один из мыс— лителей сейчас связывается с теми гер-рукианами, которые находятся на звездолете с «мерцалкой». Они где-то тут, совсем рядом. Чивн-Чвин про— сил меня вам передать, что когда корабль появится, то его экипаж будет готов к сдаче. Поэтому не надо сразу стрелять и брать его на абордаж. И с гер-рукианами постарайтесь обойтись помягче. Они не должны отве— чать за те поступки, что невольно совершили.