Прирожденные разведчики

Дельта клон загнал в магазин автомата обойму с разрывными ракета— ми, передернул затвор и поставил оружие на предохранитель. Только пос— ле этого он поднял глаза на Лайна:

— Ведь ты, как и я, читал отчет Максима Фрадова. Разве ты ничего не понял?

— Не понял чего?

— Как ты думаешь, насколько случайна цепь событий, которая привела нас на этот планетен? Лайн открыл рот, но не нашелся, что ответить.

— Ты не проводишь никаких параллелей с тем, как экипаж «Большого скачка» попал в миры Ожерелья?

— Раньше не проводил, — осторожно сказал Лайн. Ему казалось, что он понял, к чему клонит Питри, но еще не был до конца уверен в своих догадках.

— А я с самого старта не перестаю думать о том, что, оказывается, на самом деле есть Бог или Боги, есть гигантский многомерный мир, частью которого мы являемся. И не должен ли каждый из нас стараться улучшить этот мир там, где он находится в данный момент? Если в мире все взаимосвязано, то, возможно, помогая местным жителям отбить атаку конкурентов, мы тем самым спасем свой мир от вторжения машинной циви— лизации.

— Кончай пиарить вхолостую, — перебила их Ибис. — Лайн, тебя зовет твое железо.

Квазарова так поразили слова Питри, что он не заметил, как компь— ютер что-то демонстрировал на большом мониторе. Решив, что поразмыслит над философией дельта-клона в более подходящее время, Лайн уселся за пульт управления.

Компьютер не подвел. Он обнаружил двух живых маток, приземлившихся на планетене. Еще одна была сожжена в воздухе, а четвертая разбилась при падении. Зато оставшихся охраняли целые полчища рядовых конкурен— тов. Часть высадившихся муравьев-кентавров вгрызалась в поверхность планетена, часть расползалась по всей округе.

Единственное, что радовало — высадка конкурентов прекратилась. Щу— пальце звездообразного космовита вышло из атмосферы и сейчас быстро сближалось с щупальцем планетена киранирцев, как будто старалось на— верстать задержку.

— Вот вы и попались, голубушки, — ласково сказал Лайн, разглядывая толстые туши маток, которые ползали на всех восьми конечностях, прини— мая корм от рядовых конкурентов. — Но надо торопиться, пока они не за— рылись в землю… в тело.

— Какая мерзость, — поморщилась Ибис. — Эти гады быстро копают.

— До одной матки восемьдесят три километра, до другой — девяносто шесть. И между ними — около двадцати. Если бы остались в живых еще две, то их города расположились бы линией вдоль края панциря. Похоже, что эти существа знакомы с геометрией, — задумчиво произнес Питри. — Можно было бы использовать ядерные заряды…

— Если только они будут работать, — скептически сжал губы Лайн. — Да и ракеты наши, может, тоже не полетят.

— Надо проверить, — дельта-клон взял автомат и вышел из корабля.

На улице возле штаба уже почти никого не осталось. Люди заколачи— вали окна домов, складывали баррикады из строительных щитов и запасных балок от буровой вышки.

Тьерн Вирод, увидев одного из землян, выбежал из узла связи:

— Ну что? Нашли маток?

— Да, — ответил Питри. — Их две. Обе на полпути к краю панциря. Наверное, эти клубки специально приземлились подальше от населенных пунктов, чтобы иметь возможность прорыть свои тоннели. Основная масса конкурентов пока стоит на месте, ближайшие находятся километрах в де— сяти от буровой. Но вы почти окружены. Мы могли бы перебросить вас ближе к центральным районам…

— Нет, — покачал головой офицер. — Благодарю, но в этом нет необ— ходимости. У нас есть приказ стоять насмерть. И я еще не понял, как велико это расстояние «километрах в десяти»?

Лайн, который слышал весь этот разговор через микрофон в скафандре товарища, почувствовал заминку дельта-клона.

— Делать нечего, — сказал он напарнику, — веди его сюда.

— Сейчас, — ответил тот. — Только оружие проверю.

Убедившись, что на линии огня нет ни одного человека, Питри внача— ле выстрелил из пулеметного ствола, а потом выпустил ракету. Автомат сработал, как ему и полагалось. На склоне серовато-розового холма гра— ната разорвалась, отчего многие местные, которые не видели выстрела, испуганно закричали.

Но Тьерн их успокоил:

— Это оружие наших друзей.

— Пойдемте со мной, — позвал Питри. — Мы покажем вам, где находят— ся конкуренты.

Немного волнуясь, но стараясь внешне сохранять спокойное достоинс— тво, офицер вошел в световой шлюз. Он с удивлением оглядел узкий кори— дор с впопыхах закрепленными приборами и аппаратами. Внешний вид иде— альной золотой капли входил в резкий диссонанс с ее внутренними прост— ранством.

В кабине Тьерна, видимо, также поразило то, что все имеющиеся при— боры явно принадлежали к двум совершенно разным типам. Ему было невдо— мек, что здесь встретились и перемешались технологии двух цивилизаций: одна изготовила сам корабль, другая сделала его пригодным для долгов— ременных пилотируемых полетов.

Не давая гостю времени задумываться над второстепенными вопросами, Питри сразу указал ему на мониторы пульта управления:

— Вы сможете сопоставить это с вашими картами?

Тьерн присмотрелся и беззвучно зашевелил губами, словно прокручи— вал в памяти названия знакомых ориентиров.

Наконец он произнес: