Прирожденный ангел

Внутри своей личной раздевалки Джекс сел на стул и глубоко вздохнул. Он думал о команде снаружи, все они работали на одну цель: вылечить Джекса. И он подумал о том, что он только что сказал Марку: он будет летать. Но что, если его никогда не смогут вылечить? Придет день, и они упакуют свое оборудование, и найдут другую цель? Им по-прежнему будут платить, будет вылечен Джекс или нет. Что, если его не вылечат? Он отогнал от себя мысль об этом.

Пока он медленно одевался, оставляя свои крылья распростертыми, его мозг усиленно работал, что, если бы он был честен с самим собой, самое тревожное происходило с ним прямо сейчас.

Мэдди.

Он знал с тех самых пор, как он встретил ее, что Мэдди могла быть упрямой, когда она решила что-то. Он видел это не раз в их отношениях. С тех пор как она настояла на том, чтобы узнать о ее родителях после того, как он спас ее на вечеринке Итана. И потом среди ее новообретенной знаменитости, то, как она настаивала на том, чтобы прекратить все интервью и фотосессиях, продолжая хранить верность работе в закусочной, заканчивать школу Города Ангелов, когда она могла бы начать тренироваться, чтобы стать Хранителем, и нанять пять частных репетиторов и если бы она только захотела.

И теперь… всякий раз, когда Джекс думал о ней, об отказе от обучения на Хранителя, о том, что она уедет из Города Ангелов… его желудок сжимался. Но она приняла свое решение. Джекс знал, что они будут навещать друг друга, когда будет возможность, и что Мэдди будет приезжать на праздники. Но он знал, что что-то будет по-другому. Иллинойс. Он казался таким далеким. «И я даже не могу слетать навестить ее», — подумал он сердито. Джекс поглядел на часы. Еще минут сорок, пока он не сможет убрать свои крылья и выбраться отсюда. Он дотянулся до пульта, и включил плоский экран. Шла передача двадцати четырех часовых Новостей.

— … и сегодня опросы показывают увеличение небольшого процента в пользу антиангельской президентской кампании сенатора Тед Линдена. Кандидат приобретает все более широкую поддержку в определенных частях страны, но эксперты говорят, что треть его кампании является скорее утверждением, чем реальным претендентом ноября. — Улыбающееся лицо Линдена появилось на экране на мероприятии, когда он махал сторонникам. Со взглядом полным отвращения, Джекс переключил канал. Он решил, что антиангельское позерство Линдена было настолько ужасным, что он даже не мог вынести, чтобы следить за его кампанией в газетах.

На ЭНН на экране была Тара Ривз. Она никогда не выглядела так, будто она стала старше на день. Джекс подумал, придет ли время, когда она будет наверстывать двадцать четыре часа упущенного времени. Он услышал свое имя и вытянулся:

— Слухи по-прежнему крутятся около ухода Джексона Гадспида подальше от центра внимания, на языках у Бессмертного Города вертится то, что «перерыв от истощения» по итогам прошлогоднего травмирующего события — это нечто большее, чем просто временное явление. Плюс эксклюзивные кадры захватывающего утреннего спасения от Стивена Черчсона в Горах Санта-Барбары. И больше о том, кто в этом году будет самой горячей Защитой. Но сначала ЭНН берет интервью у Вивиан Холикросс, поговорит о ее последних духах и слухах о романе с горячим французским ангелом Джулиеном Санте.

Вивиан появилась на экране, в окружении группы сумасшедших папарацци. Она выглядела невероятно, застенчиво улыбаясь из-за своих небольших солнцезащитных очков, когда она остановилась и положила руку на бедро, ненадолго позируя для камер.

Джекс выключил телевизор, внезапно почувствовав себя уставшим. Потянувшись в нагрудный карман свитера, он достал свой iPhone. У него было несколько пропущенных звонков и сообщений, но не так много, как было бы год назад… там были только три смс, плюс одна голосовая почта от своего специалиста по рекламе, Дарси.

«Хм», — подумал он. Он даже не слышал Дарси неделю.

Еще был пропущенный звонок и СМС, которые выделялись из остальных, от Мэдди. Смс звучала просто: «Позвони мне».

Странное чувство поселилось у Джексона в животе. Он не мог объяснить, почему. Он заметил, что его сердце начинает биться немного быстрее из-за нервов. Проигнорировав сообщение от Дарси, Джекс нажал на кнопку звонка Мэдди.

— Привет? — Ее знакомый голос заставил его сердце стучать так, как делал только он.

— Привет! Что случилось Мэдс? — Джекс попытался скрыть свою неуверенность.

Мэдди тяжело вздохнула на другом конце провода.

— Я так рада, что ты перезвонил, — ответила она. Она помолчала. Казалось, взвешивая свои слова. — Я хочу сказать тебе кое-что.

Джекс не мог вспомнить, когда он чувствовал, чтобы у него так сильно скрутило желудок. Она расстается с ним? Она решила, что расстояние и искалеченный ангел не стоит того?

— Да?

— Ну, ты знаешь, что я чувствую к ангелам.

Джекс резко выдохнул, а затем вдохнул.

— Сколько раз я говорил тебе, Мэдди, ты — ангел.

Мэдди молчала. Джекс продолжил:

— Ты не то, что думаешь. Ты — не урод. Ты удивительная.

— Я не уверена, что зашла бы настолько далеко.

— Ты можешь поверить мне хоть один раз? — сказал он. — Ты удивительная.