Прирожденный воин

Лёня склоняется над своим компьютером. У Лёни неважное зрение – слегка близорук, но очки он не носит и потому вынужден сильно наклоняться над клавиатурой. Он начинает работать. Георгий с Мишей некоторое время продолжают тренировку, потом начинают бросать короткие взгляды на Бормана. Наконец игра в одни ворота надоедает им – результат заранее предрешён, и они подходят к крайнему столику...

* * *

Они уложились за десять минут до контрольного времени.

– «Горячую клавишу»... – ставит Борман последний штрих. Смотрит на часы. – Пробуем...

Они пробуют... Рука Лёни лежит на клавиатуре, готовая нажать только одну нужную клавишу. Компьютер даёт сигнал ракетной атаки. Борман реагирует. Здесь не надо излишне тренированной реакции. В течение пяти секунд нажать клавишу сможет слон хоботом. В послений момент, когда виртуальная ракета входит в воду, вместо взрыва по воде идут круги – и «призрак акулы» возникает сбоку.

Второй пуск...

Третий...

Ракета постоянно падает рядом, не нанеся «призраку» вреда...

– У кого там денег на счету не было?.. – интересуется довольный Борман.

Вместо ответа раздаётся телефонный звонок. Звонит Саша.

– Вы готовы?

– Готовы, – за всех отвечает Георгий и оглядывает товарищей.

– Тогда примите вводную карту. Прошу учесть... В акватории стоит флот. «Акула» атакует флагманский корабль, отмеченный красной мигающей точкой. Ракеты стремятся не допустить её до корабля. Ваша задача поразить корабль... При поражении корабля дополнительная премия в тридцать тысяч долларов.

– Начинаем... – умышленно вялым голосом отвечает Георгий и вздыхает. Но смотрит при этом весело. Перед телефонной трубкой он может быть артистом. Пусть Саша повеселится, предчувствуя свой триумф. Но едва ли ему удастся решить свои финансовые трудности с их помощью...

Проханов кладёт трубку и сообщает товарищам о премии. Миша потирает ладони.

– Если дело так пойдёт дальше, я куплю себе машину, как у Талгата...

– Если жив останешься... – мрачно уточняет Борман.

* * *

При девяти попытках они не дали возможности Саше заработать ни одного доллара. «Акула» благополучно проманеврировала среди кораблей и поразила флагман...

Саша позвонил сразу после окончания игры.

– Я вас поздравляю. Вы оставили меня ни с чем... Кстати, слышали шум вертолёта? Это прилетел Талгат Хамидович... Он наблюдал за игрой. Сейчас он идёт к вам. Расплачиваться...

Шум вертолёта они не слышали. Скорее всего Талгат прилетел в то время, когда они исправляли программу, срочно дописывая существование «лжеакулы»... Это оказалось довольно просто, потому что за обманный виртуальный образ они взяли существующий виртуальный образ, ничего не исправляя.

Талгат стучит в дверь, предупреждая о своём приходе, потом в замке ворочается, пощёлкивая, ключ. Он заходит. Опять в камуфлированной форме, которая, нельзя не признать, ему очень к лицу, хотя плохо вяжется с седой стариковской бородой. У Талгата глаза ещё молодые, и сам он нравится людям, вызывает в них доверие. Его появление компьютерщики встречают улыбкой.

Талгат приносит с собой «дипломат». Молча, не поздоровавшись, ставит на стол, раскрывает и выкладывает пачки с долларами. В банковской упаковке. Купюры стодолларовые. Двенадцать пачек. Ждёт реакции.

Георгий тут же раскладывает пачки стопками. Три стопки по сорок тысяч долларов.

Только после этого Талгат спрашивает:

– Что с программой сделали?

– Двойника вставили... – отвечает Борман. – С более чётким контуром. Оригиналу добавили пятнадцать процентов прозрачности. Оптический обман...

Талгат хмыкает.

– Это даже интересно... Может быть, сработаемся...

– Что мы должны будем делать? – неуверенно, не очень надеясь получить ответ, спрашивает Георгий.

– Деньги зарабатывать...

– Много? – интересуется Миша.

– Много. По сто тысяч на каждого.

– И каким образом?

– Нужно будет продолжить эту же игру...

Георгий решается:

– Давайте будем говорить откровенно... Без намёков и недомолвок...

– Давайте... – Талгат спокоен, но теперь уже серьёзен. – Игра продолжится... Только будет проходить она в другой обстановке... На настоящем море... Там будут настоящие корабли... Там будут настоящие ракеты... Только «акула» останется виртуальной...

– Зачем тогда она нужна?

– Чтобы по ней стреляли...

– И мы...

– И вы должны будете подвести её под один из кораблей...

– Но она же не взорвёт корабль... Она же виртуальная...

– Но ракеты будут настоящими. Даю вам недельный срок, чтобы «акула» научилась летать. В непосредственной близости от корабля она должна подняться из воды и зависнуть над кораблём.

Компьютерщики переглядываются...

– Выбора у нас, я полагаю, нет? – за всех спрашивает Георгий.

– Я тоже так полагаю... – Талгат становится мрачным. – Или работа на меня, хорошая оплата этой работы и возможность заключения контракта на будущее... Я имею в виду контракт на работу в лаборатории, а не на игры. Или... Сами понимаете... Вы люди обстрелянные, и знаете уже, что человеческая жизнь при некоторых обстоятельствах стоит очень мало. Я всё сказал. Думайте...

Они опять переглядываются, но ничего не отвечают...

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

1