Приручение пламени

– А я вот приучился, – Сергей щелкнул зажигалкой и указал глазами на кружку с лайкосом. – Вы пейте, вкусная штука, напоминает наш земной чай с лимоном, к тому же неплохо бодрит. Не бойтесь, проверено, так сказать, временем и лично мной.

Денис Петрович с сомнением посмотрел на исходящий паром напиток, но кружку все же взял и, сделав глоток, несколько минут прислушивался к ощущениям, не обращая внимания на насмешливый взгляд Ратного, затем кивнул.

– Действительно неплохо, надо будет взять у вас заварки, может синтезируем на борту.

– Синтезированный будет уже не то, – махнул рукой Сергей. – Впрочем, не о том речь. Может расскажите, как вы тут оказались, или вы специально сюда направлялись?

Вяткин покачал головой.

– Нет, наша цель дальше. Сектор 1756ДК5, стандартная разведывательная миссия: быстрый пролет по системам сектора, определение класса содержащихся в них планет, при обнаружении миров земного типа, взятие различных проб. Год полета туда, три года там, год назад – пятилетка в отрыве от дома, даже связи толком нет. К тому же это направление еще не изучено и поэтому мы удивились, когда, выйдя из нуля для сброса накопителей, уловили сигнал бедствия. Тут по определению не должно было быть никаких земных кораблей. А уж когда мы собрали обломки и поняли, что это за колымага, вопросов стало только больше. Пока можем только предположить попадание в какую-то пространственную аномалию или нечто подобное. Впрочем, – он махнул рукой, – это лишь теории. Кстати, по тем сведениям, что мы нарыли в наших базах данных, автоматический транспортный корабль ТНК-98К7а числился пропавшим без вести более сорока лет назад, причем о пассажирах на его борту ничего не известно.

– А там их и не должно было быть, – усмехнулся Сергей. – Просто мне лень было ждать две недели пассажирский шаттл, вот и решил прокатиться «зайцем» на грузовозе. Не знаю, как там у вас сейчас, но раньше мы частенько так делали.

– Хм, – озадаченно хмыкнул землянин, поскребя пальцами в затылке. – Что ж одной загадкой стало меньше, но все же представьте наше удивление, когда сенсоры поймали сигнал вашего маяка.

– Вполне себе представляю. Однако быстро вы меня вычислили.

– Да куда там, – отмахнулся Вяткин. – Шли наудачу по пеленгу, просто чтобы убедиться. Было предположение, что маяк упал на планету после взрыва корабля и его просто подобрал кто-то из местных. Это ведь довольно прочные приборчики, будут работать даже в жерле вулкана. Капитан был против, так как местность довольно населенная, да и военные у вас тут все радарами кроют, пришлось взять на себя всю ответственность и пойти самому, дабы не подставлять подчинённых. Оказалось, не зря. Мы тут немного у вас вокруг дома пошарили и когда геномный сканер Кати подтвердил земное происхождение некоторых образцов… Вот, решили навестить лично.

– Только сперва, естественно, выяснили, кто здесь живет.

– Ну, это было не трудно, – улыбнулся Вяткин уголками губ. – Личность вы довольно известная.

– Понятно, – Сергей затушил арому и тут же достал из пачки новую. – А я уже боялся, что ребята из ИВИс²⁰ нагрянули.

Они вновь помолчали, а затем Ратный неожиданно для самого себя принялся рассказывать, о том, как попал на планету, как местная женщина дала ему имя своего погибшего сына, как стоя на холме и смотря на горящий внизу город, где гибли люди, он решил вмешаться…. Пару раз в комнату заглядывала обеспокоенная Тейрина, но, послушав звуки незнакомой речи, молча уходила, не задавая вопросов, лишь ощущая беспокойство за мужа и каким-то пятым чувством понимая, что для него пришло время какого-то важного решения. Сколько прошло времени, Сергей не знал, но, когда он закончил, за окном была глубокая ночь.

– Да уж, история, – сказал Вяткин после долгого молчания. – Даже не знаю, что сказать.

– А ничего говорить и не надо, – Сергей затушил в пепельнице очередную сигарету и, посмотрев на гостя пристальным взглядом, отчеканил. – Надеюсь, теперь вы сами знаете ответ на тот вопрос, который вы мне так и не задали.

– Знаю, – кивнул тот. – Но все же, Сергей Викторович, подумайте еще раз. На Земле вас подлечат, и вы сможете прожить еще довольно долгую счастливую жизнь, тем более, что за прошедшие годы земная медицина шагнула далеко вперед. Здешнюю семью, да, придется оставить, но у вас же еще все впереди и глупо…

Ратный прервал его раздраженным жестом.

– Я смотрю, вы так меня и не поняли, Денис Петрович, – несколько грубо бросил Ратный. – Мне плевать, сколько я еще проживу, год, два, а может пару десятилетий – не важно. То, что для меня действительно ценно – это семья, работа, друзья, эта страна, этот мир, в конце концов. Сергея Ратного давно не существует, он погиб там во взорвавшемся корабле, а тот, кто сейчас сидит перед вами, – это Серг Эйтан. Понятно вам. Именно здесь мое место и мой дом.

Вяткин вновь кивнул, долго смотрел на Ратного, задумчивым взглядом словно сомневаясь какое решение стоит принять, затем повернулся к своей спутнице.