Приручение пламени

– Потери не такие уж и большие, зато машина стала куда послушнее и легче в управлении. Мало того, по всем показателям она практически не уступает лучшим образцам геранских крыланов, переменяемых карнотовцами, – в голосе Аланского слышались нескрываемые нотки гордости, – а если учесть, что новый двигатель….

– Не спорю, – перебил его Ратный. – Однако в этом и заключается основная проблема.

Аэроконструктор удивленно вскинул брови.

– Не соизволите пояснить.

– А что тут пояснять, вы же сами сказали: «практически не уступает». Как вы думаете, господин Аланский, геранцы действительно такие дураки, что стали бы поставлять карнотовцам последние модели своих бипланов?

– Вы считаете, что…, – Аланский явно хотел возразить, но остановился на полуслове, а в его глазах мелькнули огоньки понимания. Он нахмурился и, бросив взгляд на стоявших неподалеку членов комиссии, судорожно расстегнул воротник белоснежной рубашки, затем процедил сквозь зубы:

–Если подумать, то ваша новая машина тоже далеко не идеал.

– Пятнашка-то? – Сергей криво усмехнулся. – Господин Аланский, эта машина пройденный этап, а новая…, – он на мгновение замолчал, прислушиваясь к басовитому гулу двигателя раздавшегося из-за небольшой рощицы, растущей вдоль дальней кромки взлетного поля, – …новую вы сейчас увидите.

Солнце уже скатилось к краю горизонта, и жизнь на аэродроме потихоньку стала затихать. Смолк разномастный шум двигателей и над взлетным полем воцарилась тишина, прерываемая лишь людскими голосами, да робкими трелями птиц. Высокопоставленные гости, прибывшие после показа для того чтобы вблизи увидеть новые истребители Эйтана уже разъехались по своим делам, так что можно было позволить себе расслабиться и немного отдохнуть.

Ладислав кинул под крыло на траву куртку и улегся на нее, сунув в рот сорванную травинку. Мандраж и напряжение прошедшего дня потихоньку отпускали, зато сразу же потянуло в сон. Чаклин закрыл глаза, старательно удерживаясь от желания подремать. До наступления темноты осталось не так уж и много времени, а еще оставалась пара незаконченных дел. Во-первых, необходимо было осмотреть шестнашку, которая сегодня потрудилась на славу, показав все, на что только была способна, а во-вторых, следовало хоть немного проинструктировать местных механиков по поводу некоторых тонкостей в обслуживании новых для них машин.

– Не пилоты, а дерьмо какое-то, зажравшиеся снобы, – раздраженный голос Кротвина, заставил Лада вздрогнуть. – Даже летать толком не умеют, зато носы задирают. На фронт бы их, быстро спесь бы слетела.

– Что поделаешь, столица, – лениво буркнул в ответ Чаклин, приоткрывая глаза и смотря на стоявшего у капота «эста» товарища. – Ты вообще, чего так завелся?

– А, – Никол отмахнулся. – Просто хотел поговорить с ними, расспросить о местной жизни, что тут да как, а они нос воротят и сквозь зубы отвечают. Вот веришь, Лад, кулаки так и чесались в эти лощенные морды заехать, еле сдержался.

– Верю, – Чаклин с хрустом потянулся и, выплюнув травинку, добавил: – А чему ты, собственно говоря, удивляешься, ты ж одного из них сегодня полным неоперышем выставил. Даже механики и те обсуждают как ты новый «алак» по всему небу гонял.

– Да было бы чего там гонять, – хмыкнул в ответ Кротвин. – Ты эти новые «алаки» видел? Смех один – длинноносики какие-то. Хотя признаюсь, по сравнению со старыми, они пошустрее стали. Думаю, сиди в кабине пилот поопытнее, мне бы туговато пришлось, однако до «эстов» им все равно далеко.

–До «эстов» здесь всем далеко?

– Это точно.

Он нагнулся и, бросив свою куртку на траву, устроился рядом с Ладисловым. Несколько минут молчали, думая о своем, затем Никол вновь стал поносить столичных пилотов, а Чаклин, слушая его в пол-уха, перебирал в голове события прошедшего дня. По идее показ прошел как нельзя лучше. Новые истребители Эйтана произвели настоящий фурор, и в течение всего дня вокруг них постоянно толпился народ. На некоторое время пришлось даже выставлять оцепление, отсекая излишне любопытных. Вообще этот показ был несколько не тем, чего Лад ожидал увидеть. Вся его организация больше походила на какой-то парад аэротехники или скорее даже ярмарку – никакой особой секретности, зато куча зевак и мамаш с детишками. Лишь в самом начале, во время демонстрационных полетов, публике был запрещен вход на аэродром, но сразу же после их прекращения все взлетное поле превратилось практически в выставку на открытом воздухе, разрешенную к посещению всем желающим. Судя по виду Эйтана, тот был озадачен происходящим не меньше их с Николом, а присутствие такого количества праздношатающегося народа ему явно было не по душе. Наверное именно поэтому, несмотря на явный успех, Эйтан практически весь день проходил с угрюмым видом, пока за ним не прибыл какой-то офицер и не увез его с собой. Распоряжений он никаких не оставил и теперь что им делать дальше не знала даже капитанша «Надежды», поэтому оставалось только ждать.

–… помнится, мы в отряде порядком с ними намучались, после «эстов» никто на них садиться не хотел.