Приручение пламени

–Так это все из-за моих старых придумок. Но это же было давно, еще до всего этого бедлама. Мне даже деньги выделили целых двадцать импернов⁸. И поверьте, я все потратил по делу, все до последнего частика, ничего на себя. Сделал опытные образцы и даже послал записку о результатах испытаний, это должно быть в документах.

Он принялся быстро перебирать бумаги, но не найдя нужной, как-то сразу поник, обреченно скукожился и затравленно посмотрел на Сергея.

– Меня накажут?

– Господин Яргель, – Ратный вздохнул. – Не говорите глупостей, здесь вам не отделение охранителей и тем более не КВБ, а я не следователь. Это завод по производству крыланов, а я главный авиаконструктор этого предприятия и по совместительству его управляющий.

– Крыланы, это такие аппараты с крыльями тяжелее воздуха. Читал о них, – учитель кивнул, не поднимая глаз. – Но я тут причем. Мобилизовали…зачем? Теперь потеряю место в лицее, а там неплохо платили и продуктовые наборы раз в месяц…

Сергей вздохнул, долгим взглядом посмотрел на сидевшего перед ним поникшего и явно потрепанного жизнью человека, затем подошел к закипевшему лайкоснику, снял его с примуса, погасил огонь и, наполнив кружку, поставил ее рядом с Нарисловым.

– Господин Яргель, – сказал он, усаживаясь напротив. – Давайте начистоту без всяческих предисловий. Мне от вас нужен всего ответ на один вопрос, причем короткий: «да» или «нет» и от этого зависит наш дальнейший разговор. Готовы меня выслушать?

Нарислав поднял глаза и коротко кивнул.

– Вот и хорошо. Как я и говорил, вопрос один. Хотите ли вы продолжить работу над своим снарядом, довести его до конца, до массового так сказать производства, а в перспективе развить идею реактивного двигателя дальше?

В глазах Яргеля впервые за все время блеснул огонек удивления. Он долго молчал, затем неожиданно резко схватил кружку с лайкосом, отхлебнул, поставил ее назад, затем вновь уставился на Ратного, словно не веря, что стоящий перед ним человек реален.

– Развить идею, это было так давно, господин…, – он замялся.

– Эйтан, – подсказал ему Сергей.

– Да, да. Господин Эйтан. Это было так давно. Знаете, я ведь по образованию инженер-механик и до Смуты занимался проектирование двигателей для речных судов, работал на фабрике промышленника Загрова, – он вновь на мгновение припал к кружке, затем продолжил. – В последние годы мы разрабатывали водометы для малогабаритных барж. Реки тут знаете ли изобилуют мелями…. Не о том я не о том, – он потер лоб. – Я параллельно увлекался воздухоплаваньем…. Не знаю, как объяснить, это было как озарение, водометный движитель – реактивный. Чем-то похоже, не находите?

– Вам думаю виднее, – улыбнулся Ратный. – Так каким же будет ваш ответ: да или нет? И кстати, о продуктовых наборах можете не беспокоиться, надо будет – обеспечим, да и зарплатами ситуация у нас потихоньку выправляется. Жилье тоже будет, пустующих квартир в городе предостаточно.

Страх из взгляда Яргеля совершенно улетучился, зато появился странный какой-то почти маниакальный блеск.

– Довести до ума, продолжить разработки, – его руки дрожали. – И вы еще спрашиваете? Да плевать на наборы и место в лицее! Конечно, да!

Глава 10.

Погода была мерзопакостной. Мокрый снег вперемешку с моросящим дождем и резкими порывами ветра превратили новенькую бетонную взлетную полосу испытательного таркуверского аэродрома в темную ленту, покрытую потоками бегущей, пузырящейся от ударов капель, воды. Мрачное, тяжелое, темно-серое небо давило, не давая надежды клонящемуся к горизонту светилу, местоположение которого можно было определить лишь по едва видимому сквозь плотный полог туч расплывчатому бледном пятну.

Сенатор Колинз Зеван стоящий на небольшом балкончике наблюдательной башни, что примостилась на краю аэродрома, являясь одновременно пунктом управления и штабом, отбросил погасшую от ударившей в лицо измороси палочку аромы и, зябко передернув печами, вернулся внутрь помещения. Сидящий за посменным столом начальник аэродрома Грег тер Косик покосился в его сторону, и вновь принялся раскачиваться на стуле, слушая стоящее рядом радио с трансляцией очередного чемпионата местных команд по квитсингу.

Стряхнув воду с полей подмокшей шляпы прямо на пол, он повесил ее на стоявшую в углу колченогую вешалку и, повернувшись к своему секретарю Генри Орлогу, который сидел у рации вместе с радистом, спросил:

– Что-нибудь слышно?

Тот в ответ только покачал головой и, поднявшись с протестующе скрипнувшего стула, подошел к сенатору.

– Господин Зеван, неужели вы в действительности верили в эту руссарскую авантюру? Пересечь на крылане океан – безумная затея.

– И в чем же здесь безумие? – удивился Колинз. – Помнится, в прошлом году это уже осуществил наш аэронавт, как его там…, – он прищелкнул пальцами и вопросительно-выжидающе посмотрел на Орлогу.

– Господин Маран, Герри тер Маран на своем крылане «Целенк», – послушно подсказал тот.

– Вот, вот. Так в чем тогда безумие?