Приручение пламени

– Ну я немного неправильно выразился, – ответил Генри после некоторой заминки. – Трансландорский маршрут действительно уже, можно сказать, покорен, однако взгляните сюда….

Он указал в сторону висевшей на стене небольшой карты мира и, подойдя к ней, провел ногтем, как бы соединяя континенты невидимой линией.

– Маран летел самым коротким путем, причем с тремя посадками на островах Ладыгас, Найцан и Бат-Корисав. Причем во время одной из остановок потребовалась полная замена двух двигателей из пяти. Теперь руссары…

Его палец заскользил вдоль континента, огибая Ендору и упираясь в Наманарский.

– Маршрут в два раза длиннее, причем была только одна посадка на Фаранских островах для дозаправки, вот здесь, – его палец вернулся назад и уткнулся в едва видную с места Колинза группу серо-зеленых пятнышек, затем вновь двинулся обратно. – Дальше, как видите, сплошная вода.

– Да уж, – сенатор нервно прошелся по комнате. – Получается, либо руссарские авиаторы действительно безумны, либо как-то смогли повысить надежность своих крыланов. В любом случае просьба предоставить эту полосу для посадки руссарского аппарата и обеспечить экипажу полную безопасность и всяческую поддержку исходит с самого верха, так что нам остается только ждать.

Орлогу достал из кармана часы и, отщелкнув крышку, бросил быстрый взгляд на циферблат.

– Уже прошло больше пятнадцати часов с момента потери связи, скоро стемнеет. Думаю, все же стоит сообщить в столицу, да и корреспондентам нужно что-то сказать, а то почти сутки маются в ожидании обещанной сенсации.

– Вот уж об этих «ласьях» ⁹я бы заботился в последнюю очередь, – пробурчал Зеван, подходя к окну и пристально вглядываясь в серую пелену дождя. – Если понадобится подсунем им новую машину господина Макинза. Надеюсь у вас все готово к демонстрации? Господин Макинз…!

Он скосил покосился в сторону дремавшего сидя на небольшом продавленном диванчике пожилого седовласого мужчины, который вздрогнул от оклика, открыл глаза, некоторое время непонимающе посмотрел на сенатора, и после того как Колинз повторил свой вопрос, коротко кивнул.

– Естественно, господин сенатор. Все готово к демонстрации. Вот только погода не очень летная, – трость в его руках, указала на окно, – а у меня, знаете ли, не подводная лодка. Так что будьте добры, позвольте старику еще немного подремать.

Сказав это, он вновь оперся подбородком о сложенные на рукоятке трости руки и закрыл глаза.

Колинз хмыкнул, но промолчал. Старик тут присутствовал больше для проформы, так как был одним из совладельцев этого аэродрома и отказать ему не было возможности. В отличии от Ендории Анарканская авиационная промышленность только делала свои первые шаги и взлётно-посадочных полос просто не хватало, тем более такой длины какую запросили руссары. Первоначально они хотели приземлиться в Найт-Порте, но из-за дождей тамошняя грунтовка оказалась размыта и на некоторое время стала непригодна для полетов. Сообщение об этом поступило, когда руссарский крылан находился уже в воздухе на полпути к Фаранским островам. Возможно, следовало отказать в приеме, сославшись на непреодолимые обстоятельства, однако некоторые из высокопоставленных членов правительства, имеющих свои интересы в Руссарии, надавили на нужные связи и Найт-Портовской полосе пришлось спешно искать замену. Тогда-то и вспомнили о Эрнико экс Макинзе – аэроконструкторе половину жизни посвятившему проектированию небольших пассажирских дирижаблей, сколотившему на этом неплохое состояние, и на старости лет увлекшемуся созданием новомодных крыланов. Для этих целей он и еще пара таких же «сумасшедших» выкупили землю и построили на ней аэродром, применив для покрытия взлетной полосы асфальтобетон, что позволяло использовать ее в любых погодных условиях. Это новшество в свое время привлекло многие газеты и журналы пишущих об аэронавтике, но тогда большинство из экспертов сошлись во мнении, что все это просто глупая прихоть и пустая трата денег, ибо легкие крыланы могли взлетать практически с любого пяточка земли. Кто ж тогда знал, что старик-аэроконструктор окажется умнее и прозорливее многих кичащихся своими знаниями инженеров и профессоров.

Сенатор усмехнулся.

Впрочем, сотрудничество было взаимовыгодно: правительство арендовало на время так нужный ему аэродром, Макинз же и его компаньоны получали не только деньги, но и возможность пропиарить в центральной прессе свой новый крылан.

Неожиданно ожила рация, и из внешнего динамика разнесся пронзительный треск, в котором с трудом различались какие-то голоса. Полковник тут же спешно отключил радиоприёмник, который раз за разом выдавал малоразборчивые вопли квинсинского комментатора, а радист прижал рукой наушники и, отрубив внешний динамик, шустро закрутил ручками подстроек, пытаясь не упустить нужную частоту.

– Ну это они? Что говорят? – спросил Колинз, буквально в пару шагов оказываясь рядом. – Где они?

Радист молча воздел руку вверх, призывая к тишине, и еще плотнее прижал наушник к уху.