Приручение пламени

– Красивая машина, правда, – рука профессора Бранберга почти ласково похлопывает по серебристому корпусу тупоносой машины с откинутыми назад плоскостям тонких крыльев, после чего поворачивается к Сергею и нахмурив свой лоб, переспрашивает, словно позабыв, о чем они только что говорили: – Так что же вас смущает, Сергей Владимирович. Насколько мне известно, это не первая ваша экспедиция.

– Не первая, но это не значит, что подобное мне нравится. Очередной богатей который возомнил себя великим археологом, а по сути обычный охотник за диковинными артефактами, которые так прикольно будут смотреться в его новой гостиной очередной виллы.

Профессор покосился на скорчившего презрительную гримасу Ратного, понимающе усмехнулся, а в слух сказал:

– Сергей Владимирович, вы конечно правы, но господин Фархель известный меценат, промышленник и большой поклонник реконструктивной археологии. Он не раз помогал нам в наших делах и спонсировал ни одну экспедицию, так что тут несколько другое. К тому же деньги институту сейчас нужны, да и сам проект довольно интересен. Не находите?

– Согласен, – помедлив, и уже более спокойным тоном ответил Сергей. – Агласы – довольно развитая цивилизация, достигнувшая уровня примерно нашего 20-ого века и скатившаяся к примитиву после падения астероида. Об их истории только глухой не слышал, крутили пару лет назад по всем каналам, интересно будет поработать с таким материалом.

– Вот, вот, Сергей Владимирович, – профессор наставил на него свой дрожащий указательный палец с аккуратно обстриженным ногтем, – слышу слова настоящего ученого. Интересно, именно интересно и не просо поработать, а одним из первых. И тут нужно пользоваться любой возможностью порой наплевав на все свои принципы. К тому же, поверьте, господин Фархель неплохой человек, и он не только профинансирует все ваши работы над интересующим его проектом, но и оплатит еще полгода раскопок, а там все, что найдем, уже наше. Так что вперед, коллега…

Рука профессора ложиться Сергею на плечо и вдруг начинает дергать его и трясти.

– Тер Эйтан, тер Эйтан, проснитесь.

Ратный открыл глаза и непонимающе уставился на склонившегося над ним молодого военного с погонами штат-лейтенанта на плечах.

– Тер Эйтан, сообщение из штаба округа. Нашли стратостат.

Остатки сна слетели мгновенно. Сергей вскочил на ноги.

– Где?

– В сорока террах западнее у села Аргапал. Фермеры в поле случайно наткнулись на его остатки и связались с властями, так как думали, что это ястанский шар.

– Экипаж?

– Вроде все живы. Успели выпрыгнуть с парашютами.

– Это хорошо, лейтенант, – Сергей провел ладонью по лицу, сгоняя остатки сна и чувствуя страшенное облегчение. – Даже не представляешь насколько хорошо! На машине?

– Так точно.

– Замечательно, подбросите меня до штаба.

Он быстрым шагом вернулся к развернутому ими с самого утра пункту управления, где его уже дожидался нетерпеливо переминающийся с ноги на ногу Петрав, явно желающий узнать привезенные новости, и, хлопнув его по плечу, бросил: