Приручение пламени

– Господин Майсер, – вновь задумавшийся о своем Отто вздрогнул. – Вы изучили присланные вам месяц назад бумаги?

– Естественно.

– Хорошо, – кивнул грандминистр, не отрывая взгляда от своих документов и делая там очередную пометку. – Теперь хотелось бы услышать ваше экспертное мнение по этому поводу.

– Ну, если я правильно понял, то вы хотите знать превосходят ли аэросилы Латии и соседствующей с ней Дарнакии наши технологически и насколько.

Быстрый кивок головой.

– Что ж, если верить вашим бумагам, то не только не превосходят, но даже отстают. Впрочем, это мне и так было известно.

Грандминистр оторвался от бумаг и посмотрел на инженера.

– Да, но та же Дарнакия считается одной из ведущих аэропромышленных держав, а ее дирижабли поставляются во многие страны мира. Даже мы их закупаем.

– Пассажирские? В этом – да, они нас превосходят. По военным машинам не все так однозначно, по моему мнению, наши, как минимум, не хуже.

– Так в чем тогда заключается наше превосходство, господин Майсер?

– В нашей авиации. Что Латия, что Дарнакия делают упор именно на аэросилы, я же, как и говорил раньше, считаю, что время дирижаблей ушло, слишком уж они медлительны и неповоротливы. Будущее за скоростью и маневренностью. Об этом же говорит и вся собранная мною статистика воздушных боев, к тому же….

– К тому же дирижабли довольно дороги в постройке и обслуживании, а обучение их экипажей занимает длительное время. Да, да я читал ваши статьи, – Гарнинг выпрямился и, закрыв папку, отодвинул ее в сторону, перенеся все внимание на собеседника. – Знаете, господин Майсер, не буду скрывать, что я придерживаюсь подобного мнения. Мало того, – он выдержал небольшую пузу. – Император так же солидарен с нами в данном вопросе, а посему сегодня, на заседании гранд-канцелярии, было решено полностью прекратить закупку для нужд армии военных дирижаблей всех классов.

Отто несколько растерялся от такой новости, поэтом промолчал.

– Вместо этого в ближайшие пару месяцев будут разработаны технические требования и объявлен конкурс на создание тяжелого и среднего бомбардировщика, а также крылана разведчика, – продолжал меж тем Гарнинг. – Конкурс на создание истребителя решено не объявлять, так как ваш новый Ма-49 пока полностью удовлетворяет всем нашим требованиям. Отсюда возникает второй мой вопрос.

Водянисто-бесцветные глаза министра уставились на Майсера.

– Готова ли ваша компания начать массовое производство данных машин в предельно сжатые сроки?

– В принципе, да, – ответил Майсер. – Самолет прошел все испытания и полностью готов. О какой партии идет речь?

– Пока сто штук, но это только первая партия.

– Ясно, – помедлив, кивнул Отто. – Не проблема, как только подготовим всю нужную документацию…

– Вот и замечательно, – прервал его Гарнинг. – Страна надеется на вас. Славься император.

– Славься император, – автоматически повторил Отто, понимая, что аудиенция окончена. Он коротко поклонился, вышел из кабинета, поплутал пару минут по широким коридорам грандканцелярии и, выйдя на крыльцо, извлек из внутреннего карман пиджака серебреный подаромник. Нет, все было замечательно и даже очень, но на душу упала непонятная тяжесть. Достав палочку, он привычно помял ее в пальцах, закурил и, посмотрев в не по-летнему смурное небо, пробормотал:

– Что-то явно грядет, причем не очень хорошее.

В кабинете было душно, шумно и накурено. Причем собравшийся здесь народ не отличался молчаливостью обсуждая друг с другом насущные проблемы и хотя многие тактично снижали голос, гвалт вокруг стоял приличный. Тем не менее, стоило только Сергею перешагнуть порог, как в воздухе повисла тишина, неожиданно нарушенная лишь чьим-то громким чихом. Все дружно обернулись, посмотрев на сидевшую в углу худенькую белобрысую девушку, чье почти детское миловидное личико портила тяжелая черная оправа носимых ею очков.

– Будьте здоровы, товарищ Калан, – сказал Сергей, приветливо улыбнувшись засмущавшейся девушке и тут же, вновь став серьезным, подошел к своему столу. Опершись о столешницу руками, он оглядел собравшихся. Вся его новая-старая команда была в сборе и их глаза прямо лучились энтузиазмом, особенно у молодого поколения. Годы отбора и все-таки ему удалось сколотить в своем КБ довольно неплохую команду, по крайней очень хотелось на это надеяться.

– Итак, товарищи¹², – сказал он, – я буквально только что говорил по телефону с главкомом Росовским.

Два десятка пар глаз молодых и не очень уставились на него с выжидающим интересом.

– Хочу сказать…, – Ратный специально нахмурился и выдержал паузу, заметив, как на лицах некоторых молодых инженеров проявилось нескрываемое волнение, но долго не выдержал и разулыбался. – В общем, наши разработки произвели большое впечатление в верхах, и мы получили дополнительное финансирование, так что можем продолжать.

– Так значит «ура», что ли? – один из сидевших на подоконнике молодых инженеров вскочил на ноги.