Пришелец

- Надо предупредить Машу, - озабоченно сказал Назаров и стал вызывать "Байкал". Спустя минуту на экране его радиопередатчика появилось лицо Маши.

- Наконец-то... - радостно выдохнула она.

Семен коротко рассказал о случившемся. На лице Маши отразился ужас, в широко раскрытых глазах было смятение.

Но кто же захватил вас в плен?! - воскликнула она. Неужели вы еще никого там не встретили?..

- Никого нет... - пожал плечами Назаров. - Мы только начинаем осваиваться.

- Скорей возвращайтесь назад!

- Хорошо... сказал Назаров и выключил аппарат.

- Как мы выберемся отсюда?

Ли Фу-чен и Балаев молча смотрели на Семена. Семен нахмурился.

- Во всяком случае, мы должны действовать, - сказал он.

Ли Фу-чен стал ощупывать стену, в которой только что был люк, пропустивший их в салон. Но стена была абсолютно гладкой, без каких бы то ни было пазов или выступов. Назаров с Балаевым начали стучать в стены, прикладывая нашлемные чашечки звуковых приемников и напряженно вслушиваясь. Увы!.. Им отвечал лишь чистый, нежный звон неизвестного металла.

Тогда они стали изучать аппараты. Балаев направился к панели со множеством выключателей, по всей видимости пульту управления корабля. Когда до пульта оставалось всего два-три метра, на улиткообразном аппарате, стоявшем в центре салона, внезапно загорелся желтый глаз.

- Берегись!.. - успел крикнуть Назаров.

Перед пультом бешено заплясала голубая завеса, астронавтов швырнуло друг на друга.

- Электромагнитная защита... - пробурчал Назаров, с трудом высвобождая свои ноги из-под Балаева. - Здесь надо глядеть в оба...

Он стал внимательно изучать "улитку", внутри которой то и дело возникали мелодичные переливы звуков.

- Кажется, я понял, в чем дело, - оживленно заговорил Назаров. - Эта "улитка" - один из управляющих роботов звездолета. Здесь нет никаких иных хозяев, кроме автоматов и кибернетических машин! - Он показал на причудливые аппараты. Мы попали в самоуправляющийся и, вероятно, самопрограммирующийся межзвездный корабль из другой планетной системы!..

- Межзвездный?!! - в один голос воскликнули Ли Фу-чен и Балаев. - Не может быть! Откуда это тебе известно?..

- А огромный параболоид на корме! - Воскликнул Семен. Разве это не доказательство? Или вы забыли о фотонных ракетах? Их проекты давно уже обсуждаются в нашей печати. Только ракета, которая целиком превращает вещество в излучение и сверхмощным потоком отражает это излучение - фотоны, мезоны, радиокванты или то и другое вместе - в пространство, может достичь других солнц вселенной. Отбрасывание квантов осуществляет параболоидный "прожектор". Параболоид - самая характерная деталь межзвездной субсветовой ракеты!

- Да... пожалуй, так и есть, - согласился Балаев.

- Но нам не легче от твоих рассуждений, - отозвался Ли Фу-чен. - Ведь если корабль не населен разумными существами, как же нам договориться с электронными машинами и роботами?..

- С роботами иногда можно договориться, - улыбнулся Семен. - До того как стать астронавтом, я долгое время работал в Кибернетическом Центре Академии наук. Там мы исследовали очень интересную проблему - как разгадывать структуру совершенно незнакомых кибернетических систем и принципы воздействия на них, хотя бы вот на такие, как эта. - Он ткнул пальцем в "улитку". - И добились кое-каких успехов.

- Да возможно ли это? - недоверчиво спросил Ли Фу-чен.

- Не думай, что это совсем безнадежное дело, - заверил его Назаров. Вспомни, что законы природы и закономерности превращений и изменений материи едины во всей Вселенной. Какими бы уравнениями или языком их не выражали, некоторые основные принципы и методы воздействия на кибернетические системы должны быть общими, сходными для разных цивилизаций. Перед нами система "умных" кибернетических машин, созданных неведомыми разумными существами, вероятно гораздо более высокоразвитыми, чем мы. Попытаемся вмешаться в функции этих "улиток" и "чемоданов"!

Назаров и Ли Фу-чен принялись обследовать "улитку". Балаев осматривал другие аппараты, находившиеся в салоне. Вскоре Ли Фу-чен обнаружил зигзагообразный шов, идущий по нижней плоскости "улитки". Он попытался осторожно раздвинуть шов.

- Погоди, - остановил его Назаров. - Вероятно, запирающее устройство находится где-нибудь на пульте...

Но к пульту нам не подойти, - возразил Ли Фу-чен.

- Погоди, - повторил Назаров. - Попробуем воздействовать на нее электромагнитными импульсами разной частоты.

И он принялся по какой-то непонятной системе излучать на "улитку" направленные импульсы. Однако это не принесло успеха. Тогда Назаров извлек из набора ультразвуковой генератор и включил его.