Пришельцы

- Полюбил волк кобылу, затравили совсем, окаянные.

- Так ведь озабочены люди и обижены опять же. Старый-то дурак, оказывается, в суд заявление повез. Привлеку, сказал, эту корову стельную, тебя, значит, за членовредительство. Вот даже как!

- Ты ступай, тетя Дуся! Мне кой-чего еще подсобрать не мешало бы. Я тебя, когда машина придет, крикну - соседи ведь.

Тетя Дуся, испытывая некоторое торжество, неспешно вышла. Вчера уборщица была свидетельницей одной нехорошей сцены: бывший председатель сельского Совета Иван Васильевич Протасов явился к Царевой на дом обличать - он уверовал, что именно эта разбитная и наглая баба, завмаг, виновата в том, что редкие товары, предназначенные неутомимому сельскому труженику, были тайно переправлены в областной центр и там рассеялись невозвратно. Клавдия вытолкала удалого старика из своей казенной квартиры да еще метлу применила в качестве оружия - удар пришелся пенсионеру по затылку и сбил с его головы каракулевую папаху, которая упала в грязь. Протасов ее принципиально не поднял и удалился, исторгая угрозы самого серьезного свойства.

Кдавдия Царева, выпроводив тетю Дусю, заперла дверь на крючок и, осторожно выглянув в окно, полезла в подпол: там под лесенкой в картонной коробке из-под телевизора хранилась до решительной минуты аппаратура, уворованная памятным утром со склада. Клавдия, когда распломбировала склад, первым делом сообразила, что товар нигде не оприходован и потому часть его можно изъять для собственных нужд.

Итак, завмаг полезла в подпол, открыла коробку и лихорадочно обшарила ее поместительную внутренность. Хладнокровная эта женщина впервые осознала правоту людей, утверждающих, что волосы на голове вполне могут подниматься дыбом. Волосы на голове Клавдии вздыбились шатром, по коже до пят пробежала щекотная дрожь, с головы съехал и упал в темноту тяжелый гребень: коробка была пуста. Клавдия запричитала стылым голосом и подряд употребила несколько мужицких оборотов речи, потом заплакала злыми слезами: ведь за каждую вещь, спрятанную в тайник, можно было не глядя взять больше тысячи. Было, значит, с чего горевать.

2

Геолог Витя Ковшов шел по главной улице областного центра, по широкой улице, и читал вывески. Нужной вывески все не попадалось. Витя немного стеснялся своих глаженых брюк, начищенных ботинок и рубахи при всех пуговицах. На согнутой руке он с достоинством и некоторой аристократичностью нес синтетическую курточку, стеганую, скандинавского происхождения - то ли шведскую, то ли норвежскую, - пронзительно желтого цвета. В селе Покровском при виде этой курточки гуси шипели и вытягивали шеи в нитку, петухи хлопали крыльями и залетали на заборы, коровы болезненно зевали. В большом же городе пронзительная эта желтизна никого не пугала. Временами Ковшов осторожно трогал рукой задний карман брюк. набитый бумагами. Там, в кармане, хранились эскизы памятника, посвященного русской лошади. Эскизы создал бухгалтер Гриша Суходолов - он, как известно читателю, решительно не уважал Ковшова, но любил животных. На том и сошлись. Гриша, перед тем как рисовать, высказал принципиальные соображения. Первое соображение: лошадь на памятнике можно изобразить крестьянскую, заморенную работой и за плугом идущую. Именно крестьянская, рабочая лошадь, двигала цивилизацию до тех пор, пока на смену ей не был придуман и собран трактор. Второе соображение: можно запечатлеть в памятнике былинную лошадь - ту, значит, что носила богатырей охранять заставы государевы. И третье соображение: заслуживает внимания и просто лошадь, красивая и молодая - символ гармонии, понимаешь, и силы. Гриша между прочим дал мысль найти в областном центре профессиональных художников и спросить у них совета, как создаются скульптуры и сколько они стоят?

...В Союзе художников было пусто, сидела там лишь одна секретарша и мазала лаком ногти. Она объяснила Вите, что знаменитости сидят в подвале (второй подъезд справа), в апартаментах Игоря Суслова и стряхивают усталость. Игорь Суслов, по-свойски объяснила еще секретарша, сдал большую работу и теперь в нирване. Витя смутно понял, что к чему, но подвал нашел быстро, он долго шел по темному и сырому коридору, ориентируясь на полоску света, падающую наискосок из отворенной двери. Впереди слышался слитный гомон и смех.

В огромной комнате, заставленной скульптурами (в основном там были голые женщины), сидело и стояло множество людей, одинаково бородатых и одинаково непричесанных. На мгновение Ковшову почудилось, что в зале, куда он попал, в сущности, находится один человек, размноженный массовым тиражом. Вите сначала было жутковато, потом он стал различать, что народ здесь все-таки разный: попадались высокие и низкие, старые и помоложе. На двух журнальных столиках, сдвинутых вместе, высилось множество бутылок, уже пустых, из-под водки и портвейна, валялась на столе ощипанная буханка хлеба, кусок сала на оберточной бумаге и раскрытые банки рыбных консервов, забитых окурками. На новичка никто не обратил внимания. Тогда Витя сказал: - Здравствуйте, товарищи!