Пришельцы из прошлого

Кстати, в декабре 1996 года Пентагон сообщил, что радар «Клементины» обнаружил замерзшую воду в одном из полярных кратеров.

Теперь давайте перейдем к рассказу об аномальных зонах Марса.

Загадочный сфинкс •

Известно, что во времена, когда на Земле зарождалась жизнь, Марс выглядел гораздо более гостеприимно. Около 3,8 миллиарда лет назад марсианский климат был более теплым и влажным. Красная планета была схожа с Землей — она располагала запасами воды и атмосферой. Свидетельства того, что на Марсе когда-то имелась вода, дошли и до наших дней. Ученые полагают, что каньон Нанеди Валлис, раскинувшийся на ширину почти трех километров, когда-то был полноводной рекой. Он извивается подобно руслу реки и имеет ответвление в виде узкого канала, через который в прошлом текла вода.

Целый ряд особенностей современной поверхности планеты указывает на то, что были эпохи, когда вода играла еще большую роль. Разветвленные долины, весьма напоминающие русла высохших рек (вади) — наиболее яркий пример. Гипотеза о более теплом древнем Марсе с открытыми водоемами — реками, озерами, может быть, морями — и с более плотной атмосферой (на что указывает изотопный состав последней) обсуждается учеными уже более двух десятилетий.

С течением времени Марс лишился поверхностных запасов воды и атмосферы. По мере того как Солнце становилось все горячее, зона, пригодная для обитания в нашей Солнечной системе, смещалась все дальше от центрального светила. Марс по-прежнему находится в пределах этой зоны, однако его атмосфера плотностью, составляющей лишь один процент от земной, не может удерживать достаточно тепла, чтобы вода оставалась в жидком состоянии.

Однако, когда миллиарды лет назад на Марсе текли реки, а может быть, и бушевал океан, там вполне могла существовать жизнь. Можно даже предположить, что жизнь зародилась на Марсе, а затем была перенесена на Землю с помощью метеоритов.

В 1996 году группа ученых из НАСА объявила, что в знаменитом марсианском метеорите, найденном в Антарктике и известном под номером ALH84001, были обнаружены следы, похожие на ископаемые остатки микроорганизмов. Об этом открытии официально сообщили на пресс-конференции, состоявшейся в Вашингтоне 7 августа 1996 года. Исследователи подготовили эффектную презентацию, на которой показали графики и сенсационные фотографии окаменелостей, одна из которых по форме напоминала червя.

Наверное, нет в истории поисков внеземных цивилизаций более острой темы, чем проблема жизни на Марсе. История пристального изучения Красной планеты началась в 1877 году. Именно тогда итальянский астроном Джованни Скиапарелли обнаружил, что поверхность планеты исчерчена линиями, которые он принял за каналы. Идея итальянца была подхвачена американским астрономом Персивалем Ловеллом. В последние годы XIX века он объявил, что открытые им каналы являются делом рук разумной марсианской цивилизации, которая превосходит нас в развитии. По его мнению, постройка охватывающей всю планету системы инженерных сооружений свидетельствует о недостижимом для нас уровне техники.

На вопрос, долго терзавший людей, нашелся-таки ответ: помогли автоматические космические станции, которые выяснили, что «каналы» на самом деле всего лишь тектонические трещины, предположительно, водного происхождения. Это отдаленно напоминает долины высохшей реки.

Закономерно возник вопрос о воде на Красной планете и ее влиянии на природу Марса. Сейчас какие-то крохи воды обнаружены в ледяных шапках на полюсах в слое вечной мерзлоты. Но есть ли убедительные доказательства — текли ли когда-нибудь реки по поверхности планеты? В последнее время прояснили ситуацию два марсохода, «Спирит» и «Оппортьюнити», исследовавшие различные минералы на Марсе. Роверы-марсоходы выяснили, что некоторые породы попросту не сформировались бы, если бы не влажный климат и, что важнее, непосредственное присутствие воды.

* * *

За тридцать лет до этого открытия роверов исследователи Марса невольно вспомнили Скиапарелли. Причиной тому стали несколько снимков, сделанных в первой половине 70-х годов прошлого столетия космическими станциями «Маринер-9» и «Викинг-1». Аппараты переслали на Землю сенсационные фотографии, всерьез заставившие задуматься о существовании внеземного разума даже скептиков.

В 1972 году Марс фотографировал «Маринер»: сначала было исследовано плато Элизий, а затем — южные области недалеко от полюса. После тщательного изучения снимков ученые высказали смелое предположение, что образования на поверхности планеты — не что иное, как «поле четырехугольных пирамид» и «руины города».

После этого в американской печати родились слухи, что большинство снимков «Маринера» не опубликовано и скрыто NASA, и на самом деле человек на Красной планете — отнюдь не первый космический завоеватель и исследователь.