Пришельцы из прошлого

Совсем недавно на Марсе найдены следы возможной жизни. Открытие, сделанное марсоходом, одно из самых значительных за всю историю исследования планеты. Ученые считают, что в образцах марсианского грунта, взятых марсоходом «Спирит», содержатся доказательства возможности существования жизни на планете. Представители НАСА заявили, что было сделано крайне важное открытие: порода, образцы которой добыты марсоходом, по одной из гипотез, сформировалась в результате контакта горячей воды или пара с продуктами вулканической деятельности. По словам ученых, в земных условиях подобные геологические образования изобилуют бактериями. А это уже та путеводная нить, которая обязательно приведет ученых к новым открытиям и ответу на вопрос: «Есть ли жизнь на Марсе?»

Великое молчание Вселенной •

С течением времени в умах многих ученых идеи о многообразии миров стали подкрепляться теоретической базой. Астроном Фрэнсис Дрейк предложил знаменитую формулу, по которой можно подсчитать количество цивилизаций, обладающих высоким уровнем технологического развития. Дрейк определяет число таких цивилизаций в обозримой Вселенной десятью тысячами. Однако существуют иные предположения. Например, астроном Карл Саган считает, что только в нашей Галактике насчитывается миллион высокоразвитых цивилизаций. По теории Джона Оро, одного из первых исследователей комет, Млечный Путь заключает в себе не более сотни «разумных» планет. А скептики утверждают, что Земля, с ее многообразными формами жизни, вообще не имеет аналогов в мире космоса.

Однако теперь науке известно, что жизнь может существовать даже без солнечного света и фотосинтеза. В начале 90-х годов исследователи обнаружили в базальтовой плите, скрытой глубоко под землей в штате Вашингтон, огромное количество микроорганизмов, полностью изолированных от внешнего мира. Жизнь обнаружена в самых невероятных условиях, так что ее существование, скажем, на Марсе, уже не кажется невозможным. Поэтому в последнее время теория о существовании жизни во Вселенной стала преобладающей.

Ученые высчитали, что у нас должно быть очень много братьев по разуму. Недавно в США авторитетный астроном Майкл Майер объявил, что в нашей Галактике существует огромное количество звезд, подобных нашему Солнцу, вокруг которых вращаются планеты, чрезвычайно похожие на Землю. Всего в нашей Галактике 100 миллиардов светил, и, по словам Майера, получается, что у 10–30 миллиардов из них имеются землеподобные планеты. «У них есть все признаки формирования не газовых гигантов, а скалистых планет в условиях, аналогичных тем, что привели к рождению Земли», — говорит ученый. Майер несколько лет с помощью космического телескопа «Спитцер» изучал молодые звезды и вокруг многих из них обнаружил дисковидные облака космической пыли. Считается, что эта пыль — побочный эффект разрушения обломков скал и их слияния при образовании новых планет. «Представляете, 10 миллиардов планет, абсолютно похожих на нашу Землю», — восклицает астроном. Далее, по логике, должен следовать вывод, который ни один серьезный ученый пока не решается произнести вслух. На одной, нескольких или даже на всех должна существовать жизнь. Где-то неразумная, а где-то и вполне успешные цивилизации, оставившие землян в развитии далеко позади.

* * *

Оптимизм экзобиологов, стремящихся найти жизнь на других планетах, подкрепляется общеизвестным фактом, что живые　организмы состоят в основном из водорода, азота, углерода и кислорода, а эти четыре химически активных элемента наиболее распространены во Вселенной. Однако само происхождение жизни, даже на Земле, остается великой загадкой. Как может набор химических элементов превратиться в живую сущность без вмешательства извне? «Нет такого принципа, который гласил бы, что материя должна оживать. Человечество пока еще не открыло Жизненного Принципа», — говорит физик и писатель Пол Дэвис.

Предположим, жизнь все-таки возникла в нескольких уголках Вселенной. Следующим вопросом будет — насколько вероятна ее эволюция до разумного уровня? Некоторые ученые полагают, что развитие разума запрограммировано даже в простейших организмах, способных осязать окружающую среду и искать пищу. Таким образом, утверждают они, если мы отыщем инопланетную сущность, разыскивающую пропитание, в какой-то момент из нее может развиться разумное существо.