Пришествие Баллоков (ЛП)

«Посмотрим, что можно сделать. Но по понятным причинам гостей нужно свести к минимуму».

Я пожал плечами и пошёл в дом, где меня ждала Карен с тарелкой горячей пищи, которую уже попробовал кто-то из трейлера. Вероятно, ей сообщили, что я отказался от предложенной еды в самолёте.

«Как прошла встреча с Президентом?» — спросила меня Карен и мы оба рассмеялись.

Я ожидал, что в окнах кухни будут мелькать чьи-то головы, но нас на время оставили в покое, и мы прекрасно пообедали.

«Знаешь, когда я выходила за тебя» — продолжила Карен — «то знала, что ты способен на великие дела. Иногда мне казалось, что ты получишь Нобелевскую премию или будешь выступать в различных ток-шоу. Я даже не удивилась, когда по твоей книге о проте сняли фильм, а ты сыграл в нём камео^[38]. Но мне трудно смириться с мыслью, что ты только что вернулся из Овального Кабинета».

«Мне тоже».

Как и любая жена, Карен хотела знать, каков Президент в реальной жизни.

«В точности такой же, как и в телевизоре» — ответил я, но она хотела подробностей — «Ну, он высокий, что делает его более внушительным, и у него лучезарная улыбка. Когда он рядом, то не возникает сомнений, кто здесь главный, как и с прошлым президентом. Думаю также, что он достаточно глубокий человек. Множество слоёв скрывается за его безмятежной наружностью».

Я вытащил из кармана небольшую карточку, полученную от Президента.

«Его личный номер» — пояснил жене.

Мы снова немного посмеялись.

«Все наши дети и внуки звонили, пока тебя не было. Все хотели с тобой поговорить, особенно зять^[39]».

«Конечно Стив захочет поговорить… Но, подозреваю, его настоящая цель — не я, а Уолтер».

«Я сказала ему, что ты позвонишь, как будет время. И остальным тоже».

«Боже, как я устал…» — признался я, хотя всё ещё был достаточно бодр.

«Всё в порядке. Я приду в постель через несколько минут, когда всё здесь уберу».

Когда она легла в кровать, я уже крепко спал. Последняя мысль, которая меня посетила: «Какая странная штука жизнь: утром идёшь за покупками, а день проводишь в Овальном Кабинете…»

ДЕНЬ ВТОРОЙ

Если мне что-то и снилось в ту ночь, я не запомнил сновидения. Никогда не мог ясно вспомнить то, что видел ночами. Некоторые из моих бывших пациентов могли пересказать свои сны во всех деталях. Это одна из маленьких тайн психиатрии: почему одни могут, а другие — нет. Я часами размышлял над этим. То были прекрасные годы — время, которое я проводил в глубоких размышлениях. Сны — одна из самых увлекательных тем, которую только можно представить. Но поскольку на кону стояло выживание человеческой расы, у меня больше не было времени останавливаться на этой теме. Нужно сохранять стареющий мозг сфокусированным на задаче в ущерб всему остальному.

Я только собирался встать с кровати (спальня находилась под видеонаблюдением?), как позвонил телефон.

«Доброе утро, Джин» — раздался спокойный радостный голос — «Это Майк. Хорошо спалось?»

«Нет».

Он засмеялся в трубку.

«Если честно, мне тоже. Но это часть работы».

«Думаю, да».

«Я появлюсь через несколько минут. Будете готовы к этому времени?»

Я взглянул на часы. На экране светилось 6:30.

«Мне только нужно одеться. У меня есть время принять душ?»

«Конечно. У вас сколько угодно времени в пределах десяти минут. Впереди долгий день».

Кажется, я услышал смех, но скорее всего мне показалось. На шутки времени больше нет.

Я обнаружил Карен на кухне. Она уже час как проснулась. Но она ничего не готовила — просто сидела и смотрела в пространство. Я начал волноваться: обычно Карен спокойна как ленивец.

«Ты в порядке, красавица?»

«Я совсем не спала этой ночью. Меня наконец накрыло».

Я обнял жену.

«Обсудим это позже. Скоро зайдёт Майк».

«А что нам делать с завтраком? Мне относить еду в фургон или они сами будут приходить и проверять её?»

«Не знаю. Спрошу у них. Пойду быстренько приму душ».

Когда я вернулся, Майк уже ждал меня, а на столе стоял завтрак. Его принесли из кухни Мозгового Центра. Он и в самом деле смотрелся ничего: яичница, картофель по-домашнему и всё остальное.

«Присоединишься?» — спросил я Майка.

«Спасибо, с радостью бы присоединился, но сейчас вы можете выпить только чашку кофе. Через пару минут у вас возьмут анализ крови, а потом ешьте всё, что захотите».

Я смотрел на блюда, пока Джонс жадно поглощал еду, объясняя это тем, что не успел поесть прошлым вечером. Карен отказалась.

«Я поем с Джином» — объяснила она.

«Теперь так и будет?» — спросил я Джонса — «Нам всё время будут приносить пищу?»

«Да, будут приносить. То, что имеется в доме — можно есть, а если понадобится что-то ещё — дай знать. Мы обо всём позаботимся, даже о посуде и ложках».

Он налил себе ещё одну чашку кофе и со вздохом присел.

«Ну что, вернёмся к работе?»

«Прежде чем это случится, ответьте, я могу выходить из дома?» — спросила Карен Майка.

«Отнюдь. Вы так же важны, как и Джин. Если вам нужно что-то сделать по хозяйству — без проблем, но вы не должны покидать своего дома».

«Даже в сопровождении?»

«Нет, если не возникнет острой необходимости».