Пришествие Баллоков

Председатель, как и остальные участники встречи, выразила согласие. Президент пошевелил пальцем и кто-то удалился, чтобы передать это сообщение Вице-президенту и госсекретарю (позже я узнал, что сообщение было передано обоим, а ещё Объединённому комитету начальников штабов, лидерам Конгресса и всему дипломатическому сообществу).

Посол прочистила горло, посмотрела Президенту прямо в глаза и сказала: «Мистер Президент, здесь возникает щекотливый вопрос. А если одна из стран не примет требований пришельцев, должны ли остальные страны уничтожить её или её правителей во имя выживания человеческой расы?»

Президент спокойно оглянулся. «Да, это возможно. Но давайте надеяться, что до такого не дойдёт».

Я был ошеломлён этим неожиданным поворотом, как и прямотой главы Соединённых Штатов.

«И всё же, как мы поступим, если такое случится?» — настаивала посол.

Кажется, Президент был немного расстроен её упрямством, но в то же время понимал важность этого вопроса. Внезапно он как бы постарел на десять лет. «Мы обсудим эту проблему, если она возникнет» — сказал он решительно. Никто не возразил. Очевидно, каждый пытался осмыслить эту чудовищную возможность.

Председатель дипломатично сменил тему разговора: «Что касается обязательств этого комитета, есть ли у кого-то соображения на тему встречного предложения, которые мы могли бы выдвинуть Баллокам?»

Бородатый пожилой человек, Профессор-чего-то-там (похожий на Санта-Клауса), поднял руку. «Очевидно, нам нужно максимально возможное количество времени. Думаю, десять лет — куда более реалистичная цель. Как думаете, доктор Брюэр, Баллоки нормально воспримут подобное предложение?».

«Не знаю».

Советник по науке сказал: «Согласен, что нам нужно выторговать больше времени. Что если мы будем ежегодно снижать количество убийств на двадцать процентов в течение пяти лет? Или на десять процентов в течение десяти лет?»

Все снова повернулись ко мне. Страх и беспокойство отчётливо виднелись на их лицах, как и на лице Президента.

«Всё, что я могу — это спросить» — с запинкой ответил я.

«Что ж, мы должны обсудить более справедливую сделку» — сказала посол. «То, чего от нас требуют, неосуществимо».

Вмешался Президент: «Следует считать, что переговоры вполне допустимы. У Баллоков, безусловно, все карты, но они могут поступиться парой лет ради достижения своей цели. Как думаете, доктор, они согласятся?»

«Мистер Президент, я вынужден повторить, что это не в моей компетенции. Баллоки могут дать нам больше времени, но нутром я чувствую, что они бы предпочли убить нас и решить проблему как можно скорее. Отодвинув дату, они ничего не добьются».

«Как странно…» — поделился наблюдениями пресс-секретарь — «Они считают отвратительным то, как мы убиваем друг друга, но при этом хотят убить нас, чтобы достичь своей цели. Вы не спрашивали их об этом противоречии, доктор?».

«Нет, пока нет».

Рыжая женщина, помощница госсекретаря по фамилии О’Рейли, спросила: «А что, если мы уничтожим Баллоков?».

После очередной долгой паузы взял слово Президент: «Это плохая идея, и вот почему. Во-первых, они могут отправить кого-то ещё, чтобы закончить свою работу. Во-вторых, агрессия может существенно ускорить наше уничтожение. В-третьих, как мы это сделаем?».

«Я просто думала вслух» — весело сообщила женщина. «Нам нужно отбросить лишние варианты перед тем, как принять решение».

«Мы приняли к сведению» — сказал Президент сухо. «Давайте двигаться дальше».

«Окей, вот на чём мы остановились» — сказала председатель. «Первый шаг доктора Брюэра — это связаться с Баллоками и узнать о возможных вариантах».

Меня кое-что беспокоило, и я решил это озвучить: «Ещё кое-что, мадам. Напомню, что Уолтер может слышать всё, о чём мы говорим. Прямо сейчас он скорее всего находится в помещении».

«У вас есть основания так думать? Вы ощущаете что-то непривычное?»

«Нет, но если они уже знают, о чём мы тут говорим, и мир не разлетелся в тартарары, — значит, они в чём-то готовы уступить».

«Они так вам и сказали?» — спросила председатель.

«О… нет».

«Хорошо. Вернёмся к работе».

До середины дня мы обсуждали, каких уступок можем попросить у Баллоков. Также кто-то предлагал спросить у пришельцев, как и где наш вид закончит существование, если мы не выполним требований. Это позволило бы достичь двух целей: во-первых, мы смогли бы лучше подготовиться к грядущей катастрофе, а во-вторых, кровавые подробности могут помочь убедить остальной мир прислушаться к Баллокам.

Я подчеркнул, что Уолтер уже назвал этот вопрос не относящимся к делу, и меня попросили выяснить как можно больше об их намерениях.

Также звучали предложения выудить у Баллоков знания в области медицины и других наук, но идею поддержали немногие, потому что если мы провалим главную миссию, то ценность полученных знаний будет спорной. И всё же я согласился спросить у пришельцев, поделятся ли они с нами тайнами мироздания, если мы сумеем остановить убийства, поскольку новые научные сведения помогут привлечь лидеров других стран к сотрудничеству.

ДАЛЕЕ КЛЮЧЕВЫЕ МОМЕНТЫ ТРЕТЬЕГО ДНЯ: