Пришествие Хиспа

— Стоп. Не сейчас. По моей команде, скажем, «Нападение», вы начинаете отдавать приказы людям, исходя из той картины, которую я вам описал. Понятно? — Ответом мне было шесть синхронных кивков. — Хорошо. А остальные их в точности исполняют, будто от этого прямо сейчас зависит жизнь. Понятно? — Опять ответом были лишь кивки. — Хорошо. Тогда начали. НАПАДЕНИЕ!!! — во все горло заорал я.

На секунду командиры растерялись, но, тут же взяв себя в руки, тоже заорали, отдавая команды:

— В круг! Охр… — Этот крик потонул в другом, еще более громком: — Стройся! Мечи наголо!

— Разворачивайте обозы! — было слышно третьего, остальные же чуть не передрались. Про воинов и говорить нечего, они были похожи на стадо овец, которых гоняла сумасшедшая пастушья собака. В этой толчее, когда они пытались сообразить, кого именно надо слушать и какой приказ выполнять, меня даже умудрились сбить с ног, да еще чуть не затоптали. Только минут через пять все это сумасшествие успокоилось. А Дол, безостановочно извиняясь за свою неловкость, помог мне подняться. Когда все опять собрались и встали полукругом возле меня и хмурых командиров, которые умудрились все же разодраться между собой, я начал говорить:

— Знаете, это было бы смешно, если бы не было так страшно. Вы понимаете, что означает все, что сейчас произошло? Считайте, что всех нас убили, надо мной же — господином Вардом! — еще поиздевались, причем сначала даже свои. — После этих слов бедняга Дол стал похож на большую свеклу. — Миссию мы провалили. Честь потеряли. А жизни свои отдали задаром. И что? Вы до сих пор считаете, что лучше командовать вшестером? Можете даже не отвечать, все и так вижу по вашим кислым рожам. Советую сегодня же выбрать одного полноправного командира, ну, на крайняк, завтра с утра. Понятно? — Видя, что все произошедшее основательно их подкосило, я уже добродушно добавил: — Да вы не волнуйтесь так. В свое время один великий император проиграл нехилую войну из-за точно такой же ошибки. Но он, вместо того чтобы убиваться, еще и отпраздновал этот проигрыш. Причем отпраздновал со своим врагом, сердечно поблагодарив последнего за полученный урок. Впоследствии этот же император выиграл войну, которая длилась двадцать один год. Отстроил великий город и сильно развил свою страну. Так что кончайте киснуть и выберите себе командира.

Подбодрив их таким образом, я развернулся и зашагал прочь, попутно собрав и натянув на себя свои вещи. Все бы хорошо, но в плаще ходить жарковато, по мне, вообще в такую погоду можно было надеть только одни штаны, ну еще расстегнутую рубаху накинуть поверх голого тела, впрочем… минутой позже я так и сделал. До сезона дождей еще было время, на небе стали появляться лишь небольшие белые тучки. Это были первые предвестники надвигающихся ливней.

Проходя мимо входа в конюшню, я с удивлением заметил в тени до боли знакомые очертания человека, точнее, не совсем человека:

— Вау! У-у-у-ушастый ужастик? А чего это мы здесь делаем?

— Почему вы никогда не зовете меня по имени? — выходя из тени, произнесла Солина.

— Почему? — протянул я, сделав издевательски-задумчивую рожу. — Хм, это один из тех вопросов, на которое человечество не знает ответа. Вроде того: почему, когда бьешь молотком себе по пальцу — больно, а если этим же молотком, по тому же пальцу, но другого человека, — радостно? Или: почему в России полезные ископаемые принадлежат народу, и он же покупает их втридорога?

— Разве трудно сказать — Солина? — продолжала гнуть свое эльфийка, не обращая внимания на большую часть моей болтовни, все равно не понимала — о чем.

— А чем тебе не нравится Ушастая? Уши-то у тебя и вправду есть.

— У нашего народа такое обращение считается неуважением к своему собеседнику. Из-за этого даже случалось, что оскорбленный вызывал своего собеседника на «Поле Правды».

— Чего? — озадаченно переспросил я, ни разу не слышав про такой обычай у эльфов. — Что еще за «Поле Правды»?

— Это священное место, где проходят дуэли среди эльфов. Спорившие расходятся в разные стороны, каждый делает сто шагов, а потом начинается дуэль. У каждого из них по тридцать стрел. Стреляют, пока один не убьет другого. Тот же, кто победил, считается правым.

— Круто! Уважаю. Добро всегда побеждает Зло, кто победил — тот и Добро. А главное, как правильно. Га-га! Ну, так ты все же ответь, чем тебе не нравится, что я тебя Ушастой называю?

— Я же уже сказала, — неуверенно ответила та. — Этим вы показываете свое полное неуважение к собеседнику.

— А ты считаешь, что я тебя не уважаю? — весело произнес я.

— Я не знаю, — тихо проговори она. — Вы странный. Я должна обижаться на то, как вы меня называете, но почему-то не могу.

Я на это лишь спокойно улыбнулся:

— А может, потому, что я совсем не хочу этим тебя обидеть?

Она озадаченно посмотрела на меня, а потом задумалась.

— Наверное… — через некоторое время произнесла эльфийка. — Другие, говоря так, стараются оскорбить, задеть, унизить, а вы нет. Я только сейчас поняла это, после того, что вы мне сказали.

— Так может, хватит выкать? Мы же практически одного возраста, а ты выкаешь.