Пришествие князя тьмы

Мой рокочущий, чуть хрипловатый голос будто пробудил служанку от оцепенения. Она вздрогнула и торопливо залепетала, безуспешно пытаясь скрыть дрожь:

— Н-нет, ваша св-светлость! Никак нет! П-просто…

Ее взгляд метнулся к разбросанным по комнате вещам, недавно парившим в воздухе в диком хороводе.

— Я… мы… — Служанка в смятении прижала ладонь к воротничку, будто ей сделалось жарко. Ольга бросила на нее строгий взгляд и повелительным жестом велела оставить нас.

— Марфа, ступай. Оставь меня с братом.

Служанка поспешно присела в реверансе и ретировалась, оставив лишь едва заметный аромат лаванды. Стоило двери захлопнуться, как Ольга тут же сбросила маску заботливой сестры. Ее лицо вспыхнуло румянцем недовольства, а в глазах полыхнули опасные искры. Сжав кулачки, она гневно уставилась на меня.

Я лишь усмехнулся про себя. Ох, чувствую, сейчас разразится буря! По воспоминаниям мальца в чьем теле я застрял, эта девица с детства была бойкой и своенравной. Однако теперь, ее гневные тирады будут казаться всего лишь забавным лепетом…

— Хватит морочить мне голову, тварь! Я знаю, что ты не мой брат! Мой Ванечка мертв, а ты… Вот ты и скажи… что за исчадие ада поселилось в его теле?!

Я опешил от ее дерзкой прямолинейности. Не ожидал, что эта юная девица будет столь бесстрашна и решительна. Впрочем, кровь в моих жилах встрепенулась от ее вызова.

Вместо того чтобы признаваться, я решил скрыть правду намеком на общее воспоминание:

— Ольга, неужели не признаешь? Вспомни лето три года назад, когда мы все вместе ездили на пикник у озера. Помнишь, как я упал с лошади и сломал ногу?

Девушка прищурилась, вглядываясь в мое лицо. Однако скептицизм не отступил.

— Помню я эту историю! — отмахнулась она. — Но это не доказывает, что ты и впрямь мой брат. Это мог узнать кто угодно, особенно демон!

Ольга шагнула ко мне и грубо взяла мою руку в свою ладонь, разглядывая таинственную метку на пальце.

— Но радуйся… меня не волнует, кто или что ты такое на самом деле! Теперь, ты Иван Ведминов — наследник нашего рода. И без тебя и этой чертовой метки нам не выбраться из нынешнего плачевного положения!

Она сурово взглянула мне в глаза:

— Хочешь ты того или нет, но обязан сделать все возможное, чтобы помочь нашей семье возродиться к былому величию! Раз уж метка избрала тебя, то путь предстоит тернистый. Но у тебя нет права на провал, понял?!

Ольга отпустила мою ладонь и склонила голову набок, вперив в меня требовательный взгляд:

— Так что уймись со своими ночными вспышками и примись за дело! Иначе я сама отведу тебя к экзорцисту для изгнания! Все ясно?!

Я невольно усмехнулся. Спорить желание нет, да и этой пылкой девчонке было далеко до робкой, наивной овечки. Ее решимость и напор мне импонировали. Даже догадываясь, что перед ней вовсе не родной брат, а древнее демоническое существо, Ольга не дрогнула. Ей плевать, кто я — лишь бы я взялся за возрождение их семейства. Истинная гордая аристократка!

— А теперь поднимайся! — продолжила Ольга, не давая мне времени на раздумья. — Приводи себя в порядок, к нам едет декан Академии магии, магистр Морозов. Ты два дня тут орал во сне на каких-то птичьих языках, так что иди искупайся. Мы будем ждать тебя внизу, и не вздумай расстраивать матушку — она по-прежнему верит, что ты ее сын, а чертовщина что здесь творилась твоя пробудившаяся магия!

С этими словами девушка развернулась и удалилась, оставив меня наедине со своими мыслями. Я встал с постели и прошел в ванную комнату, бросив взгляд в окно. Поместье являло собой воистину впечатляющее зрелище — массивный трехэтажный особняк с башенками и шпилями, окруженный ухоженным парком и фонтанами. Однако присмотревшись, я заметил следы запустения — облупившуюся штукатурку, потрескавшиеся ставни, проросшие сорняки на дорожках. Некогда величественное родовое гнездо явно видало лучшие времена.

Я подошел к зеркалу, вглядываясь в свое новое обличье. Передо мной стоял молодой человек лет восемнадцати, худощавый, но с весьма привлекательными чертами лица — резкими скулами, прямым носом и тонкими губами. Несмотря на болезненную бледность кожи, общее впечатление было весьма положительным. Лишь черные, как смоль, волосы и пронзительные сапфировые очи выделялись слишком контрастно. Не мудрено — ведь в этом теле обитал один из сильнейших демонов из свиты самого Люцифера.

И все же краски будто съедало зловещее клеймо на пальце правой руки — словно эта таинственная метка высасывала из меня жизненные соки. Отметина излучала какую-то потустороннюю энергетику, ощущение зловещей древней силы. Клеймо было как кольцо, выпускающее языки черной энергии, слегка изогнутые и витиеватые.

Я повертел рукой, разглядывая эту метку под разными углами. Энергия, исходящая от нее, была столь плотной, что воздух вокруг будто колебался. При ближайшем рассмотрении, казалось, клеймо слегка пульсировало, чуть заметно расширяясь и снова стягиваясь в такт биению моего сердца.