Пришествие (СИ)

— А как же помощь целителей? Ведь столица рядом, неужели никто не смог их спасти? — искренне удивилась девушка.

— Эх, дитя! — вздохнул Ингар. — Не видела ты жизни из-за дворцовых стен. Не так много в наших краях магов воды, которые расположены к целительству, а услуги их дороги. А когда я приехал среди ночи к местному землевладельцу, мне даже ворота не отперли. По утру он соизволил впустить меня и выслушав сказал, что ради горстки грязных крестьян его целитель даже лошадь запрягать не будет.

— В это невозможно поверить, — промолвила Тисса, ошарашенная такой жестокостью и пренебрежением к человеческим жизням. — И как ты догадался, что я жила во дворце?

— Я конечно неотесанный крестьянин, — хмыкнул в бороду Ингар. — Но узнать перстень с императорским клеймом способен. Можешь не говорить кто ты на самом деле, это твое право. Но помогли мы тебе не поэтому, не подумай, Тайра выходила тебе по доброте душевной и не потребует никогда никакой оплаты. И хорошо, что ты догадалась снять перстни и серьги, работники у меня надежные, но не нужно им лишнего знать, крепче спать будут.

Так за разговорами они и добрались до водопоя, который к удивлению, Ингара оказался пуст. Ни скотины, ни ее следов тут не было. Из чего следовало, что на утренний водопой стадо не приходило.

— Надо отправляться на ночную стоянку, обычно на ночевку Вайко гонит стадо на южную сторону поля. Освежись и будем выдвигаться, а то скоро уже темнеть начнет. А мне хотелось бы до сумерек вернуться на ферму, — мужчина умылся, наполнил флягу водой и дал напиться лошадям. Тисса также напилась воды и ополоснула уставшие ноги. Жара ее измотала, все же силы до конца еще не восстановились. Они дали немного отдохнуть лошадям, перекусили и вновь отправилась в путь. На этот раз уже не общаясь, а целенаправленно двигаясь в намеченном направлении.

Спустя полтора часа, перевалив через горб посреди пастбища, они увидели стадо. Оно действительно располагалось на месте ночной стоянки, но было с ним что-то неладно. Животные лежали надвигаясь, будто спали беспробудным сном. Собаки не бегали и не лаяли, а пастуха нигде не было видно.

Подъехав ближе Тисса и Ингар поняли, в чем дело, все стадо было мертво. Животные походили на высушенные мумии из которых высосали все жизненные соки. Шкура обтянула костяки и оскалились желтые зубы, глазницы зияли провалами. Даже мухи не летали над останками, им тут попросту нечем было поживиться. Запаха мертвечины тоже не было. Складывалось ощущение, будто трупы лежат тут уже пару десятков лет.

— Те твари, что напали на тебя, могли такое сотворить? — спросил Ингар, медленно идя меж павших животных.

— Вряд ли, — ответила девушка. — Они были агрессивны и кровожадны. Скорее они бы задрали все стадо, будто волки или шакалы. А тут складывается ощущение, что животных будто иссушили. Я не знаю магии способной на такое, не говоря уж о животных. Хищники не убивают ради убийства, они убивают ради пропитания.

— Да уж, да уж, — проговорил Ингар, подойдя к таким же иссушенным останкам человека и снимая широкополую шляпу с головы. — Видимо Вайло тоже не спасся. Жалко, хороший был парень, добрый и работящий. К Марийке свататься хотел.

— Ладно, девонька, нечего нам тут боле делать. Поехали домой. Завтра пришлю ребят за останками. Пусть соберут все, да сожгут. Нечего поле губить гнилью, а скотину еще разведем, не впервой, — мужчина развернулся и пошёл к лошади. Лучи клонящегося к закату солнца сверкнули в выступивших на глазах слезах. Очередной удар судьбы для мужчины, еще одна молодая угасшая жизнь. Он утерся рукавом и залез в седло. — Поехали, поехали. Скоро темнеть начнет. Нечего по полям ночами ездить, а то лошадь еще в яму угодит копытом да падет.

— Я могу сжечь все тела прямо сейчас, — предложила Тисса, ей было понятно горе мужчины, она сама недавно потеряла всех родных людей.

— Не надо, милая, не надо. Не женское это дело — погребальные костры жечь. Поехали! — Ингар не дожидаясь Тиссы повернул Сивого в сторону фермы. Девушка запрыгнула на свою лошадь и поехала следом. Птицы не щебетали, ветер перестал гулять по колоскам и травам в ожидании спасительной прохлады вечера.

Уже по сумеркам они пересекали желотовое поле. Пастбище давно осталось за спиной и лошади понуро брели в сторону дома. Их изнурил дневной переход по жаре, у седоков сил практически не осталось. Не столь была трудна езда, сколько бремя скорбных мыслей.

Жуткий вой со стороны реки раздался неожиданно и пробрал до глубины души. Ни одно живое создание в этом мире не способно издавать такие звуки. Лошади забеспокоились, заплясали. Они прядали ушами, фырками и косили лиловыми глазами. Их охватил первобытный ужас. Тиссе стоило больших усилий, чтобы не свалиться со спины животного. Ингар гораздо быстрее смог успокоить своего мерина.

— Думаю нам стоит прибавить ходу, — сказал он, оборачиваясь на реку. — Удержишься без седла?