Пришествие Зверя. Том 1

— Вековой выдержки, даже больше, — самодовольно произнес Ахария, взяв другой бокал виски у стюарда, остановившегося возле локтя Рафаля. Подняв стакан к свету, он повертел его в разные стороны. По бледной руке Крзиила запрыгали золотые блики. — Даже за десять тысяч парсеков^[5] от дома оно сохранило чистоту солнечных лучей, что когда-то падали на колосья.

— Если бы я только знал… — Сделав паузу, Прайс одним глотком допил содержимое бокала. Ахария, который наверняка отдал за одну бутылку элитного напитка целое состояние, заметно поморщился. Глаза Доминия расширились, он слегка вздрогнул от удовольствия. — Если бы я только знал, что можно раздобыть благодаря связям, то давно бы уже начал целовать зад адмирала Лансунга.

Щеки Крзиила вспыхнули, губы задрожали от гнева, и он злобно уставился на Прайса.

— Разумеется, — с некоторой горечью продолжал тот, — я был слишком занят сопровождением конвоев и доставкой припасов на полузабытые форпосты, не так ли?

Что-то прорычав, Ахария резко повернулся и зашагал прочь. На ходу он отшвырнул бокал, драгоценная жидкость расплескалась по палубе. Брусех вздохнул и покачал головой.

— Идем, капитан, — сказал Доминий, отворачиваясь от соперника.

Кулик шагнул было следом, но Брусех удержал его за руку. Оглядевшись по сторонам, здоровяк наклонился к нему и зашептал в ухо:

— Хочу предупредить тебя, Рафаль. Адмирал Ахария приказал флоту ядра готовиться к переходу. Он собирается вести подкрепления в Порт-Санктус.

— Санктус? Ты хочешь сказать, что орки еще не захватили верфи?

— Согласно последним рапортам, доки и орбитальные платформы пока держатся. Если сможем прорвать блокаду, соединимся с флотилией сектора Санктус.

— Почему же я не получил этих распоряжений?

— Из-за Прайса, — объяснил Брусех, взглянув через плечо Кулика на удаляющегося адмирала. — Ахария хочет проделать все без Краевой армады, чтобы со стороны показалось, будто Доминий сидел на заднице ровно и ковырял в носу, пока флот ядра завоевывал славу.

— Откуда мне знать, что тебя не подослал Ахария? Возможно, он хочет, чтобы Прайс нарушил субординацию, рванулся в атаку и еще больше уронил себя в глазах верховного лорда-адмирала? Лансунг чуть ли не прямо обещал вздернуть Доминия за мятеж, если тот снова нарушит приказы.

— Давай без этих игр, Рафаль, — сказал Брусех. Выпрямившись, он обнял Кулика за плечи, улыбнулся другим офицерам в толпе и так же тихо продолжил: — Мы с тобой должны держать наших адмиралов в узде, согласен? Честно, я не желаю совершать прыжок к Порт-Санктусу с половиной звездолетов. Мы не знаем, насколько большая у орков армада, но пусть уж лучше части наших орудий не хватит целей, чем не хватит самих орудий. Поверь мне, Рафаль, если мы не отправимся туда все вместе, ничего хорошего не выйдет.

— Я предполагаю, Ахарии ты сказал то же самое? Глупые подколки — одно дело, но он и правда не склонен к независимости в решениях. Ему поступили приказы от Лансунга?

— Распоряжений с Терры не было, я бы их увидел. Уже пытался переубедить Ахарию, да он упрямится. — Брусех пожал плечами, и кисточки его эполетов закачались подобно маятникам. — Похоже, ему советует один молодой коммодор по имени Сартин. Не знаю этого типа, но у него явно есть связи на Терре, а теперь и адмирал его слушает. Крзиил, конечно, утверждает, что сам разработал план, но Сартин точно приложил руку. Только не спрашивай, почему какой-то коммодор, недавно переведенный из флота Сола, так стремится бросить нас на Порт-Санктус.

— Уверен, мне о таком думать не по чину, — сказал Кулик, протягивая Брусеху руку. — Спасибо за предупреждение.

— Сделай так, чтобы Прайс полетел с нами, — ответил тот, принимая рукопожатие. — Не нравится мне все это.

Кивнув, флаг-капитан размашисто зашагал за адмиралом Ахарией. Кулик последовал за своим командиром, сбоку к нему пристроился Шаффенбек.

— Что думаешь? — спросил Рафаль у помощника.

— Брусех показался мне искренним, — ответил тот. — Во флоте говорят, что с ним можно идти в бой. Надежный, прямой, честный капитан. Вообще не понимаю, зачем такой нужен Ахарии?

— Я тоже, лейтенант, — отозвался Кулик. — Если адмиралы хотят использовать нас в своих играх, пусть так, но давай не будем выбирать стороны.

— Боюсь, сэр, стороны уже выбрали за нас, — сухо произнес Саул. — Адмирал Прайс поднимет свой флаг на «Колоссе», тогда как Ахария не желает иметь ничего общего с Краевым флотом. Думаю, понятно, чья рука кормит меня.

— Может, и так, но и Прайс не без греха. Судя по твоим словам, он тоже ведет свою игру.

— Значит, ты передашь ему сообщение Брусеха?

— Определенно. Корабли Ахарии не смогут тайно покинуть причалы, и мне же будет лучше, если я предупрежу Прайса до их отбытия. Мне самому надо было заподозрить неладное, увидев приглашение на это… сборище. Большинство гостей тут — люди Крзиила. Несомненно, он устроил им прощальную вечеринку.