Пришествие Зверя. Том 1

— Ситуация и правда серьезная. Поэтому для меня так важно твое мнение. Дело даже не в том, что происходит прямо сейчас. На данный момент мы исправляем идиотскую стратегическую оплошность, допущенную теми, кто слишком увлечен борьбой за самое теплое кресло. Все это скверно и дурно пахнет, но мы выпутаемся и все уладим. На Кулаков можно положиться. Зато в долгосрочной перспективе нам придется что-то решать насчет тех, кто не только допустил все это, но еще и считает происходящее совершенно нормальным. Нет никаких гарантий, что подобный идиотизм не повторится еще не раз и что однажды это не обойдется нам слишком дорого. Зверь, они ведь совершенно некомпетентны. И притом являют собой обладающий абсолютной властью блок в совете Двенадцати. Их позиции невозможно поколебать, их нельзя сместить, сколь бы отчаянно того ни требовали все остальные. Сенаторум Империалис принадлежит им, и они не выпустят его из рук.

Вайр сочувственно кивнул.

— Старина, — произнес Вангорич, — я пришел, поскольку существует риск, что у меня не останется иного выбора, кроме как просить тебя вернуться к прежней работе.

— Проклятие, — прошептал Вайр, прежде чем тяжело вздохнуть. — Сэр, я не могу вернуться. Не после всех этих лет… Я… уже не тот, что раньше. Я ушел из Официо…

Дракан Вангорич смерил его взглядом, в котором не было ни капли сочувствия или шутливости.

— Идет пришествие зверей, Эсад, — сказал магистр. — Кроме того, из Официо невозможно уйти.

Глава 14

Ардамантуа — внешние пределы системы

На весь квартердек «Азимута» трезвонили колокола, оповещая о переходе.

Дневной Свет поднялся со скамьи в оружейной, снял шлем со стойки и водрузил его на голову. Зашипели и загудели запирающиеся герметитизирующие замки.

К воину приблизился помощник в желтых одеяниях. — Я слышал, — произнес Дневной Свет прежде, чем слуга успел что-то сказать.

Имперский Кулак неторопливо закрепил на броне болтер, выбрал и сунул в ножны гладий, а затем прилепил к магнитному зажиму на груди боевой нож. И напоследок украсил шлем лавровым венком — знаком старшего из воинов, отправленных в качестве подкрепления. Изображение листьев того же растения было нанесено и на наплечники космодесантника.

Он развернулся и отправился на выход из оружейной, к квартердеку. Сотни слуг, облаченных в желтые балахоны, покорно замирали на месте, наблюдая за ним. Пробил решающий час. Дневной Свет отправлялся на войну.

И он прекрасно понимал всю значимость момента. Он давно мечтал о сражениях, хотя и стыдился этих желаний. Только лучшие воины награждались именем своей стены, но в то же время это было наказанием, ведь тем самым они лишались права добывать себе славу и влачили остаток дней в роли церемониальных стражей в продуваемых сквозняками коридорах Дворца Терры.

Воин мечтал об этом часе с той самой поры, как обрел свой статус. Ему всегда хотелось вернуться на войну.

Но нет, о значимости момента он не забывал. Это было очень важное событие. Впервые в истории братьям, носящим имена стен, дозволили покинуть Терру и «Фалангу», чтобы принять участие в битве и поддержать товарищей. С самой Осады, когда они были еще легионом, Имперские Кулаки не отправлялись на войну полным составом. А еще с той же поры ни одному заслуживающему внимания врагу не удавалось подойти к Терранскому ядру ближе, чем на пятьдесят недель варп-перехода.

И, даже будучи рожденным для войны, Дневной Свет был отнюдь не слеп и в том, что касалось политических вопросов. За долгие годы, проведенные в кулуарах Дворца, он многое узнал о Сенаторуме и научился распознавать признаки игр за власть и интриг. Достославное возвращение Дневного Света на войну и превращение всех Имперских Кулаков в единый клинок в критический миг были не более чем следствием стремлений Верховного лорд-адмирала Лансунга обрести всемогущество. Этот человек держал себя по-королевски, когда отправлял свои войска на помощь космодесантникам, и еще более по-королевски, когда «великодушно» предложил Кулакам отправиться полным составом и отстоять свою былую репутацию. Он все тщательно рассчитал. То, что ему по силам было мобилизовать разом целый орден Адептус Астартес, недвусмысленно намекало остальным о его подлинной власти.

Слуги подбежали к Дневному Свету сразу с двух сторон, чтобы закрепить на его плечах длинный, струящийся за спиной плащ из синего шелка. Вокруг выстроились вооруженные солдаты — почетная свита, предоставленная Хетом. Пустая политика и такая же обуза, как плащ, от которого во время боя Имперский Кулак собирался избавиться.

Они миновали квартердек, пройдя под арками шлюзов. Начищенная до блеска палуба вибрировала в такт работе двигателей корабля. Варп только что выплюнул «Азимут» после шести с половиной недель пути, и теперь, оказавшись в реальном пространстве, эскадра с подкреплениями скользила от внешних границ и астероидных поясов системы Ардамантуа к месту боевых действий.