Пришествие Зверя. Том 1

Дневной Свет занимался обработкой данных прямо на ходу. С самого момента отправления на его лицевой экран непрестанно поступала информация. Он изучал текущую оперативную обстановку и отчеты о сражениях, собирал сведения о планете, гнезде-пузыре и расположении войск и запоминал каждую деталь произошедшего с того момента начала войны. Со стороны Имперский Кулак выглядел так, будто маршировал на каком-то величественном параде. Но он уже перешел в боевой режим и превратился в стратегиум в одном лице.

К сожалению, значимая часть тех данных, что были ему доступны, уже могла устареть. Они были получены в то время, когда противостояние только начиналось, и до того, как эскадра с подкреплениями покинула Терранское ядро. Во время многонедельного странствия по эмпиреям по астропатической связи не могло поступить никакой существенной и надежной информации.

Теперь, когда они вернулись в реальное пространство и долгий переход завершился, связь должна была восстановиться.

Вот только, насколько мог судить Дневной Свет по отчетам, мир, именуемый Ардамантуа, молчал.

Во всяком случае, люди в эфир не выходили.

Командующий силами подкрепления вошел на корабельный мостик. Офицеры флота повернулись к космическому десантнику, намереваясь воздать ему церемониальные почести, но воин жестом приказал всем возвращаться к терминалам, встроенным в высокие стены помещения. Операторы, стоявшие на приподнятых кафедрах, окруженных золочеными перилами, рассчитывали курс и обрабатывали данные, выводившиеся на огромные гололитические экраны центрального стратегиума. Вдоль главного прохода на отполированной до зеркального блеска палубе стояли лицом друг к другу две группы облаченных в парадную форму бойцов Космофлота, выстроившись в семь шеренг по сорок человек. Они образовывали проход, по которому Дневной Свет шел к своему командному посту. При приближении десантника бойцы замерли по стойке смирно, подняв лазерные карабины.

Имперский Кулак молча шел мимо караула, продолжая обрабатывать информацию.

«Люди молчат, люди молчат…»

Адмирал Киран поднялся со своего кресла и в сопровождении генерала Маскара, а также целой армии прихлебателей, подчиненных и автоклерков направился навстречу космодесантнику. Киран являлся уполномоченным представителем Лансунга и был худощавым, недружелюбным человеком средних лет с навеки застывшей на лице вызывающей гримасой. Он носил одежду серебристых и синих тонов и широкую треуголку. В левой руке адмирал сжимал инкрустированный драгоценностями командирский жезл размерами с посох или палицу, который тихо напевал мягкие гимны глубинам космоса и варп-переходам.

Маскар же представлял на флагмане лорда-милитанта Хета, в то время как сам его начальник путешествовал вместе со своими бойцами на огромном гранд-крейсере под названием «Дубровник». В отличие от Лансунга, искавшего в конфликте на Ардамантуа исключительно политические выгоды и взвалившего всю работу на своих подчиненных, Хет был куда более ответственным человеком. Он осознал, какую потенциальную угрозу несет этот кризис, и решил лично присоединиться к отправленным в качестве подкрепления войскам. Он возглавил шестьдесят восемь бригад Астра Милитарум — столь крупных боевых формирований в ядре не видели уже очень давно — и не собирался перекладывать ответственность на плечи менее высокопоставленных офицеров. Тем самым Хет показывал, что совершенно не похож на Лансунга и других Верховных лордов, что не боится при необходимости испачкать руки. Имперские Кулаки запросили поддержку управляемого им Астра Милитарум, и он намеревался лично убедиться, что таковая будет оказана.

Когда Хет объявил о своих планах, это вызвало большой переполох. Лансунгу оставалось лишь молчать, чтобы не выглядеть жалко, но он понимал, что у него украли значительную часть славы. Командующий-милитант проявил себя верным слугой народа, лидером, предпочитающим действовать, а не болтать. Впрочем, было вполне очевидно: Хет просто увидел возможность продемонстрировать, что Астра Милитарум — мощная и благонадежная сила, стоящая на страже интересов Империума и всегда остающаяся верной своему долгу.

Заодно это позволяло отречься от той тени, что бросили на весь Сенаторум Лансунг, Месринг и Удо.

Следуя протоколу безопасности, высокопоставленные офицеры распределились по разным кораблям. Операторы вокса поддерживали постоянную связь, чтобы Хет мог отдавать распоряжения своим подчиненным.

Маскар показал себя полезным человеком. Это был низкорослый офицер с бочкообразной грудью и отличным послужным списком, совсем недавно вернувшийся после улаживания пограничного конфликта. Как говорят, «даже кровь с формы отстирать не успел». Дневной Свет ознакомился с личным делом Маскара и зауважал этого человека настолько, насколько было возможно.

Однако на текущую обстановку ничто из этого уже не могло повлиять… ни дело Маскара, ни политики Терры.

— Сэр, — поздоровался Киран.

— Есть что-нибудь? — спросил Имперский Кулак. — Мы получили что-то с поверхности?

— Нет, — ответил адмирал.

— Ничего от людей! — рычащим голосом добавил Маскар.