Пришествие Зверя. Том 1

— В правом реакторном отсеке внезапно образовался гравитационный пузырь, — сообщила она. — Корпус поврежден. Есть утечка. Не уверена, что мы можем справиться с ситуацией и остаться на орбите.

— Должен же быть… — начал было Отсекатель.

— Капитан, прошу вашу роту и свиту срочно покинуть корабль, — сказала Аквилиния. — Велик риск критического схода с якорной точки и падения на планету.

Глава 9

Терра — Императорский Дворец

Совещание Сенаторума длилось почти семь часов. На многих лицах к концу читалась откровенная скука, и мало кто мог скрыть свое разочарование, когда Экхарт объявил, что собрание будет продолжено после трехчасового перерыва, поскольку на повестке осталось еще восемьдесят семь вопросов.

Вангорич ретировался в личный кабинет, чтобы дать голове отдохнуть. Он видел весьма отчетливо, что правительственный инструмент уже не был столь же остер, как в старые времена. Прежние Двенадцать собирались регулярно и обсуждали лишь действительно насущные дела. Все остальное оставлялось на откуп менее значимым представителям власти и Администратуму. Банальный просмотр записей заседаний показывал, насколько бережно и обдуманно относился к рассмотрению вопросов Сенаторум тех старых, более великих дней. Великих дней, когда жили великие люди.

Теперь же Сенаторум разбух и заплыл жиром. В нем состояло множество лентяев и мелких чиновников, а встречи проводились нерегулярно, по прихоти Удо и других основных членов совета. Дела успевали накопиться, и при этом многие из них были настолько малозначимыми, что просто не заслуживали рассмотрения на подобном уровне. А как велось обсуждение! Эти люди не были настоящими политиками. Они много и попусту болтали. Никто не умел правильно вести дебаты. Голосование по самому простому вопросу могло тянуться вечно. О чем бы ни зашла речь, начинались подковерная возня и соперничество между Верховными Двенадцатью, разъедавшие механизм правительства не хуже кислоты и невероятно тормозившие принятие решений.

Вот взять хотя бы вопрос поставки изотопов. Это же просто смешно! Они на полном серьезе подписали закон, явственно идущий во вред Империуму и снижающий работоспособность верфей Урана. Кто-нибудь из них об этом вообще задумывался? Конечно же нет! Месринг пропихнул предложение, поскольку защищал коммерческие интересы собственной семьи в секторе Тан. Для этого он оказал определенные услуги членам своего блока. Выиграл лишь дом Месрингов. Но не Империум.

В кабинете Вангорича было тихо. Перстень отключил шоковую дверь и снял сигнализацию. Магистр скользнул внутрь. Внешняя комната была обшита мореным дубом и меблирована диванами с глянцево-черной кожаной обивкой. В подсвеченной витрине, подвешенные в защитных полях, были выставлены фрагменты древней керамики, созданной еще до Золотой эпохи Технологий.

Вангорич отложил в сторону информационный планшет и папку с документами, а затем подошел к серванту, чтобы налить себе амасека. Напитки — скромная коллекция неплохих сортов — были запечатаны в особые бутылки, защищенные от вскрытия посторонними. Магистр сначала понюхал бокал и только потом наполнил. Старые привычки.

Прежде чем сделать первый глоток, он воспользовался кольцом на большом пальце, чтобы открыть потайной ящичек серванта. Выдвинув его, Вангорич взял с подушечки изящный длинноствольный плазменный пистолет.

Не оглядываясь, магистр произнес:

— Шкаф слева. Рядом с пейзажем де Маувина.

Затем он развернулся и нацелил оружие прямо на упомянутый предмет мебели.

Из-за шкафа вышел низкорослый, но крепко сбитый мужчина в черном комбинезоне и смущенно поклонился Вангоричу.

— Неплохая попытка, — заметил магистр, опуская оружие.

— Благодарю, сэр, — отозвался мужчина. — Что меня выдало в этот раз?

— Датчики, настроенные на обнаружение посторонних по теплу, исходящему от их тел, — ответил Вангорич, прежде чем отхлебнуть из бокала.

— Я их выключал.

Магистр кивнул.

— Именно поэтому, — произнес он, — я не получил никаких оповещений при входе в помещение. Даже о собственном присутствии.

— Ясно, — сказал явно пристыженный мужчина.

— А еще ты напортачил в том, что отбрасывал небольшую тень рядом с ножкой шкафа. Следовало учесть наличие светосфер слева от тебя.

Мужчина расстроенно кивнул.

— Где она? — спросил Вангорич.

— В атриуме, сэр, — ответил гость.

Магистр наполнил амасеком второй бокал и проследовал в небольшой внутренний дворик. Виенанд сидела на скамейке возле термального источника и наблюдала за рыбками, скользящими на исходящем паром мелководье.

— Все издеваешься над моим телохранителем? — поинтересовалась она, не поднимаясь.

— Твой визит не доставлял бы мне полного удовольствия, если бы я не имел возможности подшутить над ним, — отозвался Вангорич.

— Калтро очень хорош в своем деле, — сказала инквизитор. — Лучше его у нас никого нет. И только ты всякий раз его подлавливаешь.

— Я рассматриваю это как часть его обучения, подарок Инквизиции от Официо Ассасинорум.

Вангорич сел рядом с гостьей и, закинув ногу на ногу, поднял бокал.